Китай запустив секретний космічний літак: 4-й політ і загадки конкурента X-37B

7 лютого відбувся пуск ракети-носія "Чанчжен-2F", яка вивела на орбіту загадковий "Шеньлун". Цей політ став четвертим для китайського багаторазового космічного апарату з моменту його першого запуску у вересні 2020 року.

Китайські державні ЗМІ повідомили, що нова місія має на меті "технологічну перевірку багаторазових космічних апаратів для забезпечення технічної підтримки мирного використання космосу". Однак жодних інших подробиць про завдання або тривалість польоту не розголошується, що є характерним для всіх місій "Шеньлуна".

Попередні місії "Шеньлуна" вже викликали чимало запитань. Перший політ у вересні 2020 року тривав лише 2 дні. Другий, який розпочався у серпні 2022 року, провів на орбіті 276 днів, а третій, що стартував у грудні 2023 року, завершився після 268 днів.

Під час попередніх польотів "Шеньлун" випускав на орбіту невідомі невеликі об'єкти. Західні експерти помітили, що під час другої та третьої місій космічний літак виконував орбітальні маневри зближення з цими об'єктами. Це може свідчити про відпрацювання технологій дозаправлення або ремонту супутників.

Особливий інтерес викликав третій політ, коли американські фахівці з відстеження космічних апаратів зафіксували передачу сигналів над Північною Америкою. Це дало підстави припускати, що "Шеньлун" може використовуватися не тільки для мирних цілей, а й як платформа радіоелектронної розвідки.

Розробка багаторазових космічних апаратів є вкрай важливою для зниження вартості космічних місій та збільшення частоти їх запусків. Китай, як і США, активно розвиває цей напрям, що підтверджується послідовними запусками "Шеньлуна" та його довготривалими місіями на орбіті.

Західні експерти вважають "Шеньлун" потенційним конкурентом американського космічного літака X-37B, який також виконує секретні місії. X-37B, запущений у серпні 2025 року, нині перебуває у своїй восьмій секретній місії, тестуючи нові системи лазерного зв'язку та навігації. Однак Китай не надав жодних фотографій або детальної інформації про "Шеньлун", тому його зовнішній вигляд та точні функції залишаються предметом припущень.

Видання SpaceNews підкреслило, що Китай знову зберігає повну секретність навколо нової місії, не розкриваючи жодних подробиць.

Як повідомляв раніше Telegram-канал, західні аналітики припускають, що "Божественний дракон" цілком може мати військове застосування.

Подальші польоти "Шеньлуна" та розкриття нових даних про його можливості, ймовірно, посилять увагу світової спільноти до китайської космічної програми. Цей апарат може відігравати ключову роль як у мирному освоєнні космосу, так і у сфері космічної безпеки.