Лазер проти дронів: як тести армії США спричинили хаос в аеропорту Техасу — Bloomberg

Військові США минулого тижня спричинили закриття повітряного простору навколо Ель-Пасо в Техасі через тестування лазерної системи протидії дронам. Інцидент висвітлив не лише проблеми координації між федеральними агентствами, а й глибшу кризу — неспроможність Пентагону ефективно протидіяти дешевим безпілотникам без використання дорогих ракет, повідомляє Bloomberg.

Що відбулося в Ель-Пасо

Міністерство внутрішньої безпеки США (DHS) використовувало систему LOCUST виробництва компанії AeroVironment, яка належить армії США, для знищення дронів з локації в Нью-Мексико. Однак через відсутність комунікації між урядовими агентствами тести DHS змусили Федеральне управління цивільної авіації (FAA) закрити повітряний простір навколо Ель-Пасо у вівторок "з особливих міркувань безпеки".

Міністр транспорту Шон Даффі заявив, що закриття — спочатку заплановане на 10 днів — було спричинене дроном мексиканського наркокартелю, який увійшов у повітряний простір США. Обмеження скасували через кілька годин після того, як, за словами Даффі, загрозу нейтралізували. Але інші чиновники вказували на тестування протидронової технології, яка, за побоюваннями FAA, могла вплинути на безпеку цивільних літаків у міжнародному аеропорту Ель-Пасо.

Дешеве проти високотехнологічного

Заплутана череда подій — навіть представники Білого дому та чиновники Техасу здавалися здивованими закриттям повітряного простору — затьмарила глибшу проблему: боротьбу Пентагону з дешевими загрозами без використання дорогого та обмеженого запасу високотехнологічних ракет.

Дронова війна стала центральною у російсько-українському збройному конфлікті, дозволяючи технологіям, які можна купити в магазині, швидко давати відповідь багатомільйонним системам озброєння, розробка яких тривала роки або десятиліття. А завдяки малому розміру та низькій вартості використання дронів поширюється далеко за межами полів бою.

"Уздовж кордону їх дедалі частіше використовують транснаціональні злочинні організації для спостереження та контрабанди", — сказала Белла Грабовські з Інституту політики America First, додавши, що військові об'єкти та критична інфраструктура можуть бути цілями для спостереження, а також потенційного збору розвідувальної інформації.

Домінування дронів

Щоб протидіяти зростаючій загрозі, міністр оборони Піт Хегсет доручив своєму відомству досягти "домінування дронів" шляхом прискорення та розширення виробництва безпілотників для використання американськими військовими, водночас прагнучи прискорити закупівлі технологій протидії дронам.

Проте армія досі не змогла знайти рішення, які можуть бути сталими в брудних та важких умовах поля бою — а промисловість ще не повністю готова виробляти їх у значних кількостях. Наприклад, армія роками працювала над розробкою та розгортанням систем спрямованої енергії, таких як потужні мікрохвилі та високоенергетичні лазери, з метою заощадити дорогі ракети для більш складних загроз.

У рамках цих зусиль служба здавалася близькою до розгортання 50-кіловатної лазерної зброї на бойовій машині Stryker. Лазер добре показав себе в пустельних тестових умовах у США. Але коли його відправили на Близький Схід для подальшої оцінки, надійність системи не витримала, і армія зрозуміла, що має проблеми з її ремонтом у польових умовах.

Що таке система LOCUST

LOCUST здавалася ще одним перспективним варіантом. Технологія, яку можна встановити на різні транспортні засоби, складається з двох частин: лазерної системи та системи відстеження. Програма штучного інтелекту захоплює дрони на відстані до двох миль (3,2 км), розпізнаючи цілі та демонструючи кращий контроль променя, ніж потужніші лазери.

AeroVironment поставила понад дюжину систем LOCUST з 20-кіловатними лазерами армії США, включаючи дві минулого літа на машинах Infantry Squad Vehicles виробництва GM Defense. Саме ця система опинилася в центрі плутанини в Техасі.

Обізнані з питанням люди, які говорили на умовах анонімності для обговорення непублічної інформації, заявили, що FAA було стурбоване дронами, які Пентагон піднімав у повітря в районі, та тестуванням протидронової технології. Одна з осіб сказала, що дрони діяли поза нормальними маршрутами польотів і що FAA не могло передбачити, де вони можуть літати.

Після інциденту армія та DHS продовжують оцінювати, скільки дронів насправді було збито, заявив американський чиновник. Люди, знайомі з технологією, кажуть, що малоймовірно, щоб використання лазерної зброї на кшталт LOCUST становило загрозу для комерційних літаків.