Файли Епштейна розповіли про стартапи електромобілів та Кремнієву долину

Після того, як Міністерство юстиції оприлюднило низку нових документів, пов'язаних із сумнозвісним сексуальним злочинцем Джеффрі Епштейном, журналісти, які досліджували їх, виявили численні зв'язки з Кремнієвою долиною .

Шон О'Кейн з TechCrunch дослідив, як таємничий бізнесмен на ім'я Девід Стерн побудував стосунки з Епштейном та запропонував йому інвестиції в кілька стартапів електромобілів, включаючи Faraday Future, Lucid Motors та Canoo.

В останньому епізоді подкасту Equity Ентоні Ха з Кірстен Коросец розмовляють з Шоном про те, що він дізнався, і обговорюємо, чи призведуть викриття Епштейна до ширших наслідків у Кремнієвій долині.

Шон: Завжди є люди на периферії, які не обов'язково хочуть бути в центрі інвестиційної сцени. І саме тому я почав переглядати ці файли, частково тому, що давно, особливо під час моєї роботи 10 років тому, у цій сфері було величезне китайське інвестування. 

Це було ще до того ажіотажу стартапів електромобілів у Китаї, який ми бачимо сьогодні […] У сфері автономних транспортних засобів, але особливо електромобілів, був момент, коли китайські інвестори та китайські компанії, державні автовиробники, хотіли лише, щоб їх сприймали як стартапи Кремнієвої долини. Тож вони приїжджали сюди, інвестували в компанії та допомагали їм розпочати роботу, а в деяких випадках навіть відкривали офіси в Кремнієвій долині.

І саме в такому середовищі з'явилося багато компаній, про які я писав протягом тривалого часу. Просто ніколи не було повного уявлення про те, як багато з них фінансувалися. 

Зокрема, ця компанія під назвою Canoo, яка зараз збанкрутувала та не працює, мала, мабуть, найзагадковішу групу інвесторів з усіх. Вони не були відвертими, коли вперше почали таємно працювати на початку 2018 року. І, чесно кажучи, лише після судового позову між деякими людьми, які керували компанією, інвесторів розкрили. 

У той час це був бізнесмен у Китаї, який був відносно близьким, зять колишнього, мабуть, четвертого за старшинством чиновника КПК за попереднього лідера Китаю та гігантського магната електроніки з Тайваню. А потім був цей справді дивний хлопець на ім'я Девід Стерн, який був третім інвестором-засновником. І про цього хлопця було так мало інформації.

Тоді я міг сказати, що він якийсь німецький бізнесмен, що він мав якісь зв'язки з Китаєм, але було не зовсім зрозуміло, як він до цього приєднався. Єдине, що я справді пам'ятаю, що чув тоді, це те, що він був близький з принцом Ендрю, що мені здалося дуже дивним, ця ідея, яку хтось навіть сказав мені давно, мабуть, у 2018 чи 2019 році, що принц Ендрю був якимось чином пов'язаний з цією компанією Canoo, можливо, не інвестував, але консультував чи щось таке.

Це, очевидно, надовго засіло в моїй голові, бо я шукав цю інформацію, коли з'являлося все більше таких файлів, припускаючи, що близькість до принца Ендрю означає близькість до когось на кшталт Епштейна.

І це був випадок, навіть більше, ніж я міг собі уявити, бо цей хлопець Стерн перетворився з загадки чи привида на когось, хто був присутній під час усіх цих угод 10 років тому, де ми бачимо, як він протягом приблизно півтора року пропонував інвестиції у Faraday Future, намагаючись переконати Епштейна, можливо, вкласти пару сотень мільйонів доларів у цю компанію, намагаючись купити 30% частку, яку засновник Faraday Future купив або придбав у Lucid Motors на той час, що, на мою думку, є недооціненою динамікою того, як ці компанії розвивалися тоді, а потім і в Canoo.

Епштейн ніколи не інвестував у жодну з цих компаній, попри близькість, але це було так показово. І я розповідаю про це в статті, яку написав минулого тижня , але ми бачимо цей десятирічний розмах стосунків, які Стерн мав з Епштейном, починаючи з першого звернення до нього у 2008 році, з капелюхом у руці, представившись і сказавши: «Гей, я хочу інвестувати в Китай. Чи не могли б ви додати трохи грошей?», і закінчуючи тим, що він, здавалося б, був дуже близький до нього наприкінці. 

Кірстен: Уся ця справа справді цікава, і вона повертається до моїх початкових коментарів про те, що іноді, коли у вас є можливість озирнутися назад з новою інформацією про те, як розгорталися угоди, це дійсно змінює ваше сприйняття та перспективу того часу.

А для тих, хто не стежив за, цитую, «мобільністю», уявіть собі, як ми сьогодні уявляємо фізичний ШІ. Про це говорили всі. Кожен автовиробник хотів мати частинку, цитую, «майбутнього транспорту» або «мобільності». Тому цілком логічно, що деякі з цих більш потайливих типів також долучилися. 

Шоне, один із моментів, які ти мені зазначив, коли я працював з тобою над цією історією, щодо редагування, ти сказав, що було дуже зрозуміло, що Епштейн і Девід Стерн насправді не займалися інвестуванням та створенням компаній. Йшлося про те, як найшвидше заробити якомога більше грошей. І це, я думаю, справді історично важливо та цікаво, і дає тобі трохи уявлення про те, що, окрім усіх жахливих, жахливих речей, які він робив з людьми, [Епштейн] також був справжнім оператором, щоб якомога швидше заробити гроші. І це видно з цих електронних листів та переписки між Девідом Стерном та Епштейном.

Шон: Так, щодо обох цих пунктів, я починаю історію з моменту, коли Lucid Motors […] вони довгий час були фактично постачальником акумуляторів, а потім перетворилися на стартап з виробництва легкових автомобілів, яким ми їх знаємо сьогодні, але на той час їм було дуже важко розвинути свою серію D, і їм дуже потрібні були ці гроші, щоб розпочати виробництво свого першого електричного седана. 

Вони мали труднощі, значною мірою за лаштунками, тому що засновник Arrival непомітно накопичив цей великий пакет акцій і ніби відштовхував людей, створюючи враження, що компанія непридатна для інвестування, але галас навколо всього цього в той час створював можливості для таких людей, як Стерн та Епштейн, і ми бачимо, як вони говорять у цих електронних листах про те, що Стерн приходить до Епштейна і, по суті, каже: «Я чув, що вони збирають кошти. Чи можете ви отримати інформацію від Morgan Stanley?»

Епштейн повертається та передає цю інформацію назад, а потім ви бачите цю дискусію про те, що Morgan Stanley каже, що Ford — про що повідомлялося на той час — мав свого роду інвестиційну пропозицію, потенційну пропозицію щодо придбання Lucid Motors [і] мав увійти в цій серії D. І вони роздрібнюють — чи нам інвестувати в це і, можливо, отримати великий прибуток у майбутньому? Чи це щось, що ми продаємо, коли Ford з'явиться через пару місяців, якщо ми можемо отримати цю частку зараз за цінами розпродажу?

Зрештою, вони цього не зробили, але Штерн все ж таки інвестував у Canoo та допоміг цій компанії розпочати роботу.

Ентоні: Одна річ — можливо, невелике відсторонення від конкретних галузей чи інвестицій — це також важливий контекст, який зазвичай згадується в будь-якій з цих історій про Епштейна в Кремнієвій долині, але варто повторити тут, це те, що він [визнав себе] винним у домаганні проституції від неповнолітньої у 2008 році.

Майже всі електронні листи, про які ми говоримо в цих історіях [і] практично в будь-якій іншій історії про Епштейна в Кремнієвій долині, з'являються після цього. Тож це також частково історія про те, як люди звикають до думки, що, гаразд, у цього хлопця вже є досить темне минуле. Він не був тим сумнозвісним злочинцем, яким він зрештою [став], але про нього вже були відомі речі, і оскільки він був джерелом зв'язків з владою, відомими іменами, грошима, багато людей просто були готові дивитися повз це.