The Verge: Сотрудники Xbox довольны уходом Сары Бонд — она была конфликтной руководительницей, продвигавшей спорные идеи

Поклонники консолей Microsoft долгое время считали, что президент Xbox Сара Бонд станет преемницей Фила Спенсера на посту главы Microsoft Gaming — за последний год она несколько оттенила своего начальника и фактически превратилась в главное публичное лицо бренда. 

Однако генеральный директор Microsoft Сатья Наделла и финансовый директор Эми Худ придерживались иного мнения — им не нравилась работа Бонд, и они были в этом не одиноки. По данным издания The Verge, в Microsoft Gaming встретили новость об уходе Бонд из компании с воодушевлением.  

• Журналисты The Verge побеседовали с бывшими и действующими сотрудниками Microsoft и узнали, что Фил Спенсер действительно принял решение об уходе с поста руководителя Microsoft Gaming ещё в прошлом году. Процесс приобретения Activision Blizzard сильно затянулся, а попытки переосмыслить бренд Xbox в мультиплатформенном формате показывали неоднозначные результаты. 

• Спенсер встретился с Сатьей Наделлой и рассказал ему о своём решении, после чего начался длительный процесс выбора преемника. Появившаяся в пятницу новость о назначении Аши Шармы главой Microsoft Gaming стала полной неожиданностью для фанатов и застала врасплох сотрудников Xbox, хотя они в последние месяцы и предполагали, что дни Сары Бонд в Xbox сочтены, говорят источники The Verge.

• Microsoft изначально планировала объявить о перестановках позже, но в итоге вынуждена была действовать в спешке, так как журналисты IGN получили инсайд об уходе Спенсера и Бонд и начали готовить эксклюзивный материал. Сотрудники Microsoft Gaming узнали об изменениях в руководящем составе из новостей на игровых сайтах. При этом отвечавшая за социальные сети Сары Бонд команда оказалась не готова к ситуации — незадолго до объявления об её уходе у неё в LinkedIn появился пост с просьбой оставить отзывы о функциях доступности Xbox. Публикация провисела на странице несколько часов, пока сама Бонд не опубликовала прощальное сообщение.

• Вечером 20 февраля руководство Microsoft распространило четыре внутренних обращения к сотрудникам Xbox, однако только Фил Спенсер упомянул Сару Бонд напрямую. В письмах Сатьи Наделлы, Мэтта Бути и Аши Шармы выражалась благодарность Спенсеру, но имя Бонд не фигурировало вообще никак. Её собственное обращение к команде появилось лишь спустя несколько часов после официального объявления и не было опубликовано в корпоративном блоге Microsoft. По данным источников, это напрямую указывает на недовольство Наделлы и Худ работой Бонд.

• Бонд была назначена президентом Xbox в октябре 2023 года — всего через несколько дней после завершения исторической сделки по приобретению Activision Blizzard за $68,7 миллиарда. Она сыграла важную роль в согласовании покупки с регуляторами и постепенно стала одним из главных публичных лиц Xbox, пока Фил Спенсер занимался интеграцией нового крупного бизнеса в структуру Microsoft Gaming. Между Бонд и нижестоящими менеджерами быстро начались конфликты. Спустя шесть месяцев после её назначения компанию покинул корпоративный вице-президент Xbox Карим Чоудри, который был одним из ключевых специалистов по обратной совместимости, а также стоял у истоков облачного сервиса Xbox Cloud Gaming, известного ранее как xCloud. Ещё через несколько недель после этого Microsoft покинул и директор по маркетингу Xbox Джеррет Уэст — это произошло в июне 2024 года.

• В результате маркетинговое подразделение стало напрямую подчиняться Бонд. Уже месяц спустя Microsoft запустила рекламную кампанию с посылом, что пользователям больше не обязательно покупать консоль Xbox. Основной акцент делался на том, что в игры можно играть через облачный сервис Xbox Cloud Gaming на телевизорах — это стало частью стратегии "Xbox везде", которую активно продвигала Бонд с целью вывода Xbox за пределы традиционного консольного сегмента. Позднее стартовала кампания "Это всё Xbox", в которой смартфоны и планшеты позиционировались в качестве равноценных аналогов Xbox. Данная рекламная инициатива вызвала негативную реакцию в сообществе и, по данным источников The Verge, даже критиковалась сотрудниками Microsoft.

• Кампания "Это всё Xbox" была представлена спустя несколько месяцев после того, как Бонд объявила на саммите Bloomberg Technology о планах по запуску полноценного мобильного магазина Xbox. Однако почти два года спустя этот сервис так и не был запущен. Несмотря на задержку, команда под руководством Бонд всё равно продолжила продвижение новой стратегии "повсеместного" позиционирования Xbox. 

• К настоящему моменту смена курса в сторону ухода от традиционной консольной модели не принесла ожидаемых результатов. Продажи консолей падают третий финансовый год подряд, и, по прогнозам, этот спад продолжится и в 2026 финансовом году. Президент Xbox сделала ставку на развитие облачных технологий и мобильного направления, рассчитывая охватить более широкую аудиторию, однако это привело к ситуации, когда компания сосредоточилась на потенциальных будущих пользователях в ущерб текущей консольной базе.

• По словам журналиста The Verge, большинство нынешних и бывших сотрудников Xbox восприняли уход Сары Бонд с облегчением. Несколько источников отметили, что с ней было непросто работать, а выстроенная ею структура управления фактически не допускала несогласия — те, кто не разделял её стратегическое видение или открыто ставил его под сомнение, рисковали потерять свои позиции. При этом многие признают её сильные стороны, особенно умение выстраивать партнёрские отношения с другими компаниями и разработчиками.

• Укрепление позиций Бонд сопровождалось активным формированием публичного образа, в котором она позиционировалась как увлечённый геймер, подобно Филу Спенсеру, однако, как утверждают источники, в действительности это не соответствовало реальности.

• Отставка Фила Спенсера также не стала неожиданностью для многих сотрудников. В феврале прошлого года он взял продолжительный отпуск, из-за чего некоторые команды неделями ожидали утверждения ключевых решений. Вскоре после этого внутри Microsoft начали циркулировать слухи о его возможном уходе, которые компании пришлось официально опровергать.

• Теперь, после ухода Спенсера, Microsoft, по сути, пересматривает стратегию Xbox, частично отказываясь от прежнего курса, связанного с инициативами Бонд. Новая глава Microsoft Gaming Аша Шарма уже заявила о намерении вернуть Xbox его "бунтарский дух".

• Сотрудники Microsoft Gaming встретили новость о назначении Шармы одновременно с надеждой и тревогой. Ранее она занимала руководящую должность в ИИ-подразделении Microsoft и просто не имеет опыта работы в игровой индустрии. Кроме того, сама Шарма открыто признаёт, что не является заядлой геймершей. Однако её "суперспособностью" является умение масштабировать бизнес и расширять пользовательскую базу продуктов.

• Ещё одно опасение связано с тем, что её назначение может привести к постепенному отказу от консольного направления Xbox. Однако заявление Шармы не указывает на подобные планы. По информации источников, Microsoft, напротив, обеспокоена возможной утратой Xbox как одного из немногих оставшихся успешных потребительских брендов компании и хочет переломить ситуацию с восприятием бренда в лучшую сторону.

• Знакомые с Шармой собеседники The Verge описывают её как энергичного и открытого к обучению руководителя, способного эффективно реализовывать чёткую стратегию — она не славится тем, что просто увольняет сотрудников и закрывает отделы. Ранее новая глава Microsoft Gaming работала в компаниях, где занималась запуском платформ и привлечением широких масс пользователей — именно в этой области Xbox в последние годы испытывает трудности.

• Отсутствие игрового бэкграунда не обязательно означает, что она не справится с новой ролью, однако ей предстоит непростая задача — занять место Фила Спенсера, пользующегося большим уважением как внутри Microsoft, так и за её пределами. Именно его решения помогли Xbox восстановиться после неудачного запуска Xbox One и избежать возможного ухода с рынка, пишет The Verge.

• Под руководством Спенсера бренд Xbox стал одним из лидеров в продвижении дружественных к игрокам инициатив, включая кроссплей и модель "купи один раз — играй на ПК и консоли". Кроме того, сервис Xbox Game Pass оказал значительное влияние на индустрию, вынудив конкурентов развивать аналогичные подписочные предложения.

• В то же время его уход происходит в непростой период — консоли Xbox Series X и Series S уступают PlayStation по продажам, а подразделение Microsoft Gaming столкнулось с волной увольнений и закрытием студий после приобретения Activision Blizzard. Также остаются открытыми вопросы о будущем консольного направления Xbox, последствиях стратегии Game Pass и общей эффективности масштабных инвестиций Microsoft в игровую индустрию — со всем этим предстоит разбираться Шарме.

Ранее Сара Бонд рассказала, что гордится своими достижениями на посту президента Xbox и подтвердила, что разработка следующей консоли Xbox идёт полным ходом.

: .