Таємниця Дельфійського оракула: який газ допомагав жрицям передбачати майбутнє

Звичайні люди, могутні царі, і навіть Олександр Великий, долали безліч кілометрів дороги, щоб почути пораду жриці в таких важливих питаннях, як фінанси або державні справи, пише Popular Science.

Жриця була відома як Піфія або Дельфійський оракул. Цікавим було те, що сама жриця не вважалася ясновидицею. Такі стародавні письменники, як Плутарх, який служив жерцем у Дельфах у I і II століттях, описували Піфію як посудину для сили, що виходить із Землі.

За словами Плутарха, храм Дельф був побудований навколо природного джерела, де вода і тріщини в скелі виробляли запашний газ, який називали пневмою. У визначені дні кілька разів на рік жриця сідала посеред пневми і вдихала пар, щоб увійти в транс. Жінка при цьому могла кричати, впадати в істерику і навіть втратити свідомість.

Плутарх наголошував, що за його часів з-під землі здіймалося менше газу, ніж у стародавні часи. Таким чином поступово храм у Дельфах почав втрачати свою популярність.

Після закриття храму 393 року нашої ери пневма залишалася нерозгаданою науковою загадкою. Чи була ця пара реальною? І якщо так, то що це було насправді і звідки вона взялася?

Розшифровка стародавніх джерел

Перші сучасні розкопки в Дельфах були проведені між 1892 і 1950 роками. Під час дослідження вчені не знайшли жодних тріщин у скелях, звідки міг підніматися загадковий газ. Тоді дослідники вважали, що гази на поверхні можуть бути пов'язані виключно з активністю вулканів, яких у Дельфах ніколи не було.

Саме це змусило вчених назвати легенди про храм просто чутками. На щастя, автори подальших досліджень дійшли абсолютно іншого висновку.

Археолог Джон Гейл і його міждисциплінарна група дослідників нарешті виявили наукові докази, що підтверджують стародавні описи Дельф. Вони з'ясували, що зміщення тектонічних плит може спричиняти підйом газів з-під землі.

Колега Гейла геолог Йелле Зейлінга де Боєр побачив розлом, який проходив під храмом Дельф. Розломи — це місця, де дві тектонічні плити Землі стикаються одна з одною. Рух плит може викликати землетруси та інші форми геологічної активності, включно з викидом газів.

Тоді Де Бур задавався питанням, чи не є стародавня пневма в Дельфах "легким вуглеводневим газом", який просочується крізь вапняк під храмом.

Вуглеводні — це сполуки, що складаються виключно з вуглецю і водню. Будучи фундаментальним компонентом живих організмів, вони також зустрічаються у викопному паливі, такому як нафта. Такі хімічні речовини "виявляються в багатьох геологічних формаціях по всій планеті", — каже Гейл. "Вони є частиною земної кори".

Коли дві тектонічні плити труться одна об одну вздовж лінії розлому, вони створюють тертя, яке може генерувати достатньо тепла, щоб перетворити ці тверді вуглеводні в земній корі на газ. І якщо в Землі достатньо отворів або каналів, цей газ може піднятися на поверхню, подібно до того, що описували стародавні автори в Дельфах.

Пророчі пари в Дельфах

Ранні розкопки в Дельфах виявили пористу вапнякову корінну породу далеко під храмом. Цей камінь міг би забезпечити необхідні, майже невидимі канали для потоку газів, що досягають рівня землі і, своєю чергою, легень жриці, яка очікує там.

Але жодних доказів наявності покладів вуглеводнів на цьому місці виявлено не було. Разом Гейл і Де Боєр вирішили перевірити, чи справді вапняк Дельф містить ці сполуки. Якби їх знайшли, вони могли б стати останнім відсутнім елементом головоломки.

У 1996 році, отримавши дозвіл від грецького уряду, Гейл і Де Боєр здійснили свою першу експедицію в Дельфи. Вони взяли зразки гірських порід і відправили їх у лабораторію для аналізу. Як вони і припускали, пористий вапняк був багатий на вуглеводні, такі як етан, метан і етилен.

Що саме вдихали Дельфійські оракули?

Етилен — це вуглеводень і одна з найбільш широко вироблюваних органічних сполук у світі. У промисловості він є будівельним блоком для пластмас. У сільському господарстві його використовують для прискорення дозрівання фруктів. У минулому етилен навіть використовували як хірургічний анестетик, оскільки його вдихання в концентрації 20% викликає втрату свідомості.

Але що станеться, якщо хтось вдихне меншу, хоча і все ще висококонцентровану дозу? Щоб це з'ясувати, Гейл і Де Боєр звернулися до експерта. Токсиколог Генрі Спіллер виявив багато подібностей між зміненим станом свідомості, що викликається вдиханням етилену, і стародавніми розповідями про транс Піфії. Люди під впливом етилену залишаються у свідомості і реагують на те, що відбувається, але можуть говорити або поводитися дивно. Вони можуть стати збудженими, кричати або битися в конвульсіях, і можуть не пам'ятати, що сталося після того, як дія газу припиняється. Гейл називає етилен "ідеальним аналогом" стародавньої пневми. Етилен навіть пахне солодко, як і описував Плутарх.

Повторне вдихання таких газів, як етилен, пов'язане із серйозними ризиками для здоров'я. Плутарх зазначав, що вдихання цього газу скорочувало життя жриць і в рідкісних випадках могло навіть призвести до смерті. У період розквіту храму посаду оракула ділили кілька жінок, оскільки входження в трансовий стан було фізично дуже важким. Бути Піфією вважалося великою честю, але також і тягарем.