500-миллионная находка перевернула эволюцию пауков: какая деталь удивила ученых

Палеонтологи описали новый вид древнего морского членистоногого возрастом около 500 миллионов лет, который оказался старейшим известным представителем подтипа хелицерат. К этой группе относятся современные пауки,скорпионы, клещи, мечехвосты и морские пауки.

Об этом сообщило издание Iflscience.

Окаменелость исследовал научный сотрудник Гарвардского университета Руди Лерози-Обриль. Во время анализа он обратил внимание на нетипичную особенность: у животного был когтеобразный придаток в месте, где у других членистоногих обычно расположены антенны. По словам исследователя, это стало ключом к идентификации древнейшей хелицеры — характерного органа хелицерат.

Новый вид получил название Megachelicerax cousteaui — в честь океанографа Жака Кусто. Как пояснил Лерози-Обриль, такое название является символическим, ведь деятельность Кусто вдохновила поколения исследователей изучать морские глубины.

Подготовка окаменелости длилась более 50 часов. Для этого ученый использовал тонкую иглу под микроскопом, постепенно открывая детали анатомии. В результате удалось установить, что тело существа состояло из головного щита и девяти сегментов.

Головной щит был оснащен шестью парами сенсорных конечностей, которые, по оценкам исследователей, выполняли функции питания. На сегментах тела обнаружили структуры, похожие на «книжные жабры», подобные тем, что есть у современных мечехвостов.

Важнейшей находкой стали именно хелицеры — клещевидные придатки, которые определяют принадлежность к подтипу Chelicerata. Именно они отличают пауков от насекомых, поскольку у хелицерат эти структуры сформировались вместо антенн.

До этого времени окаменелостей кембрийского периода с такими признаками не находили, хотя именно этот геологический период хорошо представлен в ископаемом материале. Новое открытие позволило отодвинуть появление хелицерат примерно на 20 миллионов лет в прошлое — с раннего ордовика (около 480 млн лет назад) до кембрия.

По словам доцента Хавьера Ортеги-Эрнандеса, куратора палеонтологии беспозвоночных, эта окаменелость также демонстрирует важный этап эволюции: формирование хелицер и разделение тела на функциональные части произошли еще до того, как конечности потеряли внешние ветви и приобрели вид, характерный для современных пауков.

Исследователи отмечают, что открытие помогает согласовать несколько научных гипотез о происхождении хелицерат, ведь ранее они давали разные объяснения эволюционных изменений.

Сегодня на Земле существует более 120 тысяч видов хелицерат. Новые данные свидетельствуют, что эта группа животных имеет значительно более древнее происхождение и остается успешной на протяжении почти полмиллиарда лет.

Собака / © pexels.com Запуск миссии Artemis II / © Getty Images Какие сорта лука не выпускают стрелки / © Pixabay Али и Моджтаб Хаменеи. / © Associated Press