Загробная жизнь кита раскрывает тайну глубоководной биологии Южного океана: что обнаружили ученые

В 2010 году морские биологи сорвали джекпот, исследуя ледяные глубины океана вокруг Антарктиды. Ученые наткнулись на гигантский скелет кита, который был полностью очищен от туш множеством глубоководных организмов в течение многих лет. Эта случайная находка позволила не просто идентифицировать новых видов, но также предоставила беспрецедентную возможность заглянуть в то, как глубоководные экосистемы умудряются процветать, несмотря на все трудности, пишет Фокус.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Глубоководный мир вокруг Антарктиды представляет собой пустынное пространство, где температура колеблется около нуля. Фотосинтезирующие растения являются основой большинства пищевых цепей, но в отсутствие света организмам приходится искать другие источники питания. Один из способов — морской снег, поток органических обломков, падающих из верхних слоев океана в глубины. Другой способ — останки китов, опустившиеся на морское дно, которые могут служить обильным пиром, часто длящимся много месяцев, если не лет и даже десятилетий.

Однако найти и изучить останки китов в глубинах океана вовсе непросто. Немногие из обнаруженных были найдены в умеренных или тропических водах, но до экспедиции из Великобритании на борту научно-исследовательского судна "Джеймс Кук" в январе 2010 года в Антарктиде не было найдено ни одного.

По словам профессора океанологии и научной коммуникации в Университете Саутгемптона Джона Копли, в настоящее время единственный способ найти останки китов на морском дне — это проплыть прямо над ними на подводном аппарате. В новом исследовании ученые заканчивали погружение дистанционно управляемого подводного аппарата, когда заметили ряд светлых блоков, которые оказались позвонками кита на морском дне.

Скелет длиной 10,7 метра был обнаружен в подводном кратере недалеко от Южных Сандвичевых островов на глубине 1444 метров. Позже ученые провели анализ ДНК и установили, что это антарктический малый полосатик (Balaenoptera bonaerensis), самый многочисленный кит-полосатик в мировом океане.

По словам исследователей, к моменту обнаружения тело находилось в продвинутой стадии разложения, от него почти не осталось мяса или жира. На этой заключительной стадии бактерии расщепляют липиды, хранящиеся в костях кита, высвобождая химическую энергию, которая, в свою очередь, поддерживает жизнь множества морских организмов.

Результаты показали, что благодаря хемосинтетическому процессу кости все еще были полны организмов-падальщиков. Среди тех, кто поедал останки, было по меньшей мере девяти новых для науки видов, включая новый вид ракообразных-изоподов, напоминающих подводных мокриц, и ранее неописанный вид Lepetodrilus, разновидность морской улитки. Исследователям также удалось идентифицировать удивительного зомби-червя, поедающего кости, известного как Osedax.

При написании использовались материалы Deep-Sea Research II: Topical Studies in Oceanography, IFLScience.