Найвідоміша у світі комета, що приносить нещастя: коли вона повернеться

Найважливіша комета в історії науки

Чим же комета Галлея так прославилася, що про її існування знають навіть люди, які ніколи не цікавилися астрономією?

Протягом усієї історії жителі Землі регулярно спостерігали появу на небі зірок із хвостами. Їх часто пов'язували з провісниками прийдешніх нещасть — воєн, епідемій, стихійних лих. Що стосується наукових уявлень про природу комет, до епохи Відродження домінувала точка зору Аристотеля, який вважав, що комети — це збурення в атмосфері Землі. Цю позицію спростував Тихо Браге, який 1577 року виміряв паралакс однієї з комет і довів, що вона розташована щонайменше вчетверо далі від Місяця.

У міру накопичення наукових знань учені поступово почали розуміти, що комети — це небесні тіла, які наближаються до Сонця. Однак залишалося незрозумілим, чи обертаються вони навколо Сонця за регулярними орбітами, чи просто проходять через Сонячну систему, а потім зникають назавжди.

Астроном Едмонд Галлей знайшов відповідь на це питання. На початку XVIII століття він розрахував орбіти кількох десятків відомих комет і помітив схожість деяких із них. Інтервали між їхніми появами становили 75-76 років. Галлей зробив сміливе припущення, що це один і той самий об'єкт. У 1716 році він опублікував докладні розрахунки, передбачивши, що комета повернеться наступного разу в 1758 році.

Сам Галлей не дожив до цієї дати. Але 25 грудня 1758 року астроном Йоганн Палітцш дійсно відкрив передбачену ним комету. Ця подія стала першим тріумфальним підтвердженням закону всесвітнього тяжіння Ньютона. Комета була названа на честь Галлея і по праву вважається найважливішою кометою в історії науки.

Історичні відвідування комети Галлея

Після того, як стало зрозуміло, що комета Галлея регулярно з'являється на земному небі, вчені намагалися знайти свідоцтва її минулих появ — і досить успішно. За деякими оцінками, близько однієї восьмої всіх згадок комет у різних письмових джерелах так чи інакше пов'язані з кометою Галлея.

Така "популярність" пояснюється її унікальними характеристиками. Комета Галлея — єдина короткоперіодична комета, видима неозброєним оком, яка з'являється на земному небі з невеликими (за історичними мірками) інтервалами.

Перша достовірна згадка про комету Галлея в історичних записах відноситься до 240 року до н.е. Китайські літописці відзначили появу комети, яка з'явилася на сході і рухалася на північ. Під час наступних спостережень її також спостерігали вавилоняни, греки та римляни.

З огляду на регулярність появ комети, не дивно, що багато з них збіглися з важливими подіями в історії Землі. Так, деякі історики пов'язують її появу, що відбулася 12 року до н.е. (тобто лише за кілька років до загальноприйнятої дати народження Ісуса Христа), з Вифлеємською зіркою. Хоча, звісно, ця інтерпретація досить спірна.

Поява комети 451 року збіглася з вторгненням Аттіли і битвою на Каталаунських полях. Ще одна знаменита поява комети сталася 1066 року нашої ери. Сучасники визнали це поганою ознакою і пізніше пов'язали з битвою при Гастінгсі, під час якої нормани завоювали Англію. До речі, поява комети Галлея 1066 року увійшла в історію як один із сюжетів гобелена з Байо.

А поява комети в 1910 році навіть викликала паніку. Річ у тім, що спектральний аналіз її хвоста виявив наявність отруйних газів, ціаніду і чадного газу. Оскільки 18 травня 1910 року Земля мала пройти через хвіст комети, це відкриття спричинило численні пророцтва кінця світу, які одразу ж використали різні шарлатани, котрі почали продавати "антикометові" респіратори і таблетки.

Цікаво, що відомий американський письменник Марк Твен у своїй автобіографії 1909 року написав таке: "Я з'явився на світ у 1835 році разом із кометою Галлея. Вона знову з'явиться наступного року, і я думаю, що ми зникнемо разом". Він мав рацію.

Востаннє комета Галлея відвідувала внутрішню частину Сонячної системи 1986 року. За іронією долі, цей візит був одним із найбільш "непримітних" в історії. Комета і Земля перебували по різні боки від Сонця, і світлове забруднення в небі також зіграло свою роль. Проте до хвостатого гостя відправили цілу армаду з п'яти космічних апаратів: радянські зонди "Вега-1" і "Вега-2", японські "Сакігаке" і "Суйсей", а також європейський "Джотто" — всі вони наблизилися до комети.

Найближче до комети наблизився зонд "Джотто", що пролетів на відстані 596 км від її ядра. З'ясувалося, що ядро комети Галлея має форму арахісу і відбиває лише 4% падаючого на нього сонячного світла, що можна порівняти з альбедо деревного вугілля. Його розміри становлять 15х7,2х7,2 км. Ядро комети має дуже різноманітний рельєф, включаючи височини, хребти, западини і сліди ударних кратерів.

Походження комети Галлея

Отже, звідки взялася комета Галлея? Найімовірніше, вона колись була частиною хмари Оорта, гігантського сховища крижаних об'єктів, що залишилися після формування Сонячної системи. У якийсь момент її орбіта була порушена в результаті гравітаційних взаємодій з іншими небесними тілами, після чого вона перемістилася у внутрішні області Сонячної системи.

Астрономи вважають, що комета Галлея перебуває на своїй нинішній орбіті від кількох десятків до кількох сотень тисяч років. Довгострокові розрахунки зробити неможливо, оскільки її траєкторія і період обертання незначно змінюються після кожного зближення із Сонцем.

У будь-якому разі, ясно, що за час свого перебування на нинішній орбіті комета Галлея втратила значну частину своєї первісної маси. За деякими розрахунками, її ядро втратило від 85% до 90% своєї речовини. Це означає, що під час своїх перших зближень, які відбулися ще в палеоліті, вона світила в небі набагато яскравіше, ніж зараз.

Наступний візит комети Галлея

Минулого разу комета Галлея проходила перигелій своєї орбіти 1986 року. Відтоді вона поступово віддалялася від Сонця до грудня 2023 року, коли пройшла афелій орбіти. Вона перебуває на відстані 5,3 мільярда кілометрів, що можна порівняти з відстанню до Плутона.

Після цього комета почала своє повернення. Але це станеться не скоро. Наступний перигелій комети пройде 28 липня 2061 року. Цього разу її положення на небі буде набагато сприятливішим для спостережень, ніж у 1986 році. За розрахунками, її видима зоряна величина становитиме -0,3. Це можна порівняти з яскравістю зірки Арктур.

Візит комети в 2134 році буде ще більш вражаючим. 7 травня комета пройде на відстані 13,6 мільйона кілометрів від Землі. На цьому етапі її видима зоряна величина становитиме -2,0, і вона буде яскравішою за Сіріус.