Животные в Чернобыле спустя 40 лет: волки-мутанты, черные лягушки и миф о синих собаках

Через 40 лет после одной их самых страшных экологических катастроф человечества – аварии на Чернобыльской АЭС 26 апреля 1986 года, – местная зона отчуждения стала поводом для обсуждения и рождения различных теорий и мифом. Самый распространенный: Чернобыльская зона отчуждения населена животными-мутантами. И, как оказалось, не все то миф, что им кажется. Журналистка Коротко про разбиралась, где правда, а где - вымысел.

Мутанты? Да, но нет...

Сразу после аварии и в течение еще несколько лет  о животных в Чернобыльской зоны отчуждения рассказывали всякое. Мол, радиация породила ужасных мутантов: гигантских животных, двухголовых волков, светящихся существ и чудовищных крыс и т. п.

А что на самом деле?

С 1986 года в Чернобыле продолжают жить многочисленные виды животных: волки, олени, дикие кабаны, зубры, лисы, евразийские рыси, лоси, бурые медведи, европейские зубры и лошади Пржевальского. Причем последних даже стало больше, чем было до аварии. То есть можно сказать, что в этом «заброшенном мире» появились поразительные примеры выживания и адаптации.

К слову, кроме лошадей Пржевальского, в зоне размножились вернувшиеся рыси и зубры, которые исчезали на долгие годы из этого «заповедника».

Вернулся в Чернобыль и большой пятнистый орлан, который исчез из этого района сразу после аварии на ЧАЭС. В 2019 году были зафиксированы четыре пары орланов, а в белорусской части зоны – как минимум 13 пар. Сегодня этот регион является единственным местом в мире, где растет популяция этого редкого вида.

И хотя используемый в кино и книжках образ «трехголовых мутантов Чернобыля» все-таки больше миф, следует признать, что частица истины о мутации есть. У обитателей зоны отчуждения действительно произошли генетические изменения, вполне естественные для таких явлений, как выживание и адаптация после радиационного воздействия. Так что, в научном смысле слова, животные-мутанты в Чернобыле есть: у них измененная ДНК и другие признаки борьбы за выживание.

Ну очень темнокожие лягушки

Исследования американского биолога Тимоти Мюссо и его французского коллеги Андерса Меллера показали, что в Чернобыльской зоне отчуждения стало меньше насекомых и птиц. А те пернатые, что остались, имеют проблемы со зрением (катаракта), у них уменьшился мозг, они частично потеряли способность к произведению потомства и др. Результаты исследования были опубликованы в издании National Geographic.

Поразительное физическое изменение претерпела восточная древесная лягушка вида Hyla orientalis, обитающая в Чернобыле. Исследование испанских ученых показало, что лягушки там – не зеленые, а почти черные. Их кожа содержит более темный пигмент, чем у особей того же вида за пределами зоны отчуждения. Повышенная выработка меланина у этих лягушек, которая и создает более темную кожу, фактически поглощает и рассеивает радиационное повреждение. Более темные особи лучше перенесли радиационный стресс и оставили больше потомства. Это не совсем мутация, а естественный отбор.

Волки против рака

У волков, обитающих в Чернобыле, также наблюдаются примеры адаптации. Исследования показали, что эти животные живут в зоне с радиацией, в 6 (!) раз превышающей пределы безопасного воздействия для человека. Несмотря на это, волки не только выжили, но и увеличили свою численность.

Также ученые обнаружили, что некоторые волки могут развивать генетическую устойчивость к раковым заболеваниям. У них обнаруживают особенности, потенциально связанные с иммунным ответом и устойчивостью к онкологическим процессам. Это пока область активных исследований, а не окончательно доказанный факт. Но направление серьезное и обсуждается в англоязычной научной прессе, сообщает издание Popular Mechanics.

Ученые говорят, что чернобыльские волки – самые интересные для изучения. Они являются высшими хищниками, то есть вершиной пищевой цепи, которая в Чернобыле насыщена радиацией. И животные вынуждены питаться облученными жертвами, которые ели облученные растения, выросшие на облученной почве. И при таких вводных популяция волка в Чернобыльском заповеднике в семь раз плотнее, чем в охраняемых природных зонах соседней Беларуси. Как нам такая аномалия?

Лошади Пржевальского победили радиацию…

Одним из позитивных примеров адаптации является успешное восстановление популяции лошадей Пржевальского в Чернобыле. Эти лошади, которые были завезены в зону в 1990-е годы, не только прижились, но и начали размножаться, несмотря на радиационную опасность. Ученые удрученно согласились с тем, что лошадки переживают радиационную опасность быстрее и легче, чем угрозы от человека – охоту и разрушение среды их обитания.

…а кабаны едят радиоактивные грибы

Кабаны, известные своей склонностью к поеданию грибов в любых количествах, стали важным объектом исследований в Чернобыле. И тут интересно: из-за того что грибы накапливают радионуклиды, кабаны, поедая их, сами становятся источниками радиоактивных элементов в пищевой цепи.

Феномен синих собак

Ближайшие соседи волка по отряду млекопитающих – собаки – родом из Чернобыля также показывают изменения на генетическом уровне. И пока неизвестно, что это и как это. Так что можно начинать пугаться и произносить с ужасом слово «мутанты».

Зарубежная общественная организация «Собаки Чернобыля», которая отлавливает бездомных собак, вакцинирует их и маркирует, сообщила, что многие из нынешних чернобыльских собак являются потомками брошенных домашних животных эвакуированных жителей, которые жили в этом районе, но так и не смогли вернуться. По данным организации, около 250 собак бродят по территории Чернобыльской АЭС, а еще около 225 живут в соседнем городе Чернобыль. Известно, что их геномы также подвергались научным исследованиям.

Особенных отличий найдено не было, пока недавно в интернете не появились видео с совершенно синими чернобыльскими собаками. Это вызвало немало вопросов: может, голубоватый оттенок стал визуальным доказательством того, что накопившиеся генетические изменения повлияли на внешний вид чернобыльских собак?

Ученый мир взвизгнул от восторга, однако «Собаки Чернобыля» быстро вернули энтузиастов с небес на землю.

«Хотя чернобыльские собаки, возможно, генетически отличаются от своих восточноевропейских соседей, их синий цвет, скорее всего, объясняется очень характерной для собак причиной: они валялись в какой-то отвратительной химической субстанции, - заявили в организации. – Собаки каким-то образом добрались до протекающего переносного туалета и повалялись в синей краске. Помимо странного окраса, собаки в остальном активны и здоровы».

А червям все равно

Чернобыльская зона отчуждения стала центром генетических исследований. И пока собаки и птицы эволюционируют, по крайней мере одно животное – обычный червь – по-видимому, совершенно не пострадало от воздействия радиации за прошедшие десятилетия.

Ученые из США и Украины посетили зону отчуждения, чтобы изучить длительное воздействие радиации на червей. И неожиданно выяснилось, что геномы червей не тронуты высокоуровневой радиацией. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Все 40 лет Чернобыль был символом экологической катастрофы, чем он, безусловно, и являлся. Но в последнее время Чернобыльская зона отчуждения все больше напоминает беспрецедентную возможность для научных исследований. Отсутствие человека (охоты, сельского хозяйства, дорог, промышленности) во многих местах оказалось для природы выгоднее, чем присутствие людей. Но это не значит, что радиация безвредна, просто человеческий фактор раньше вредил сильнее.

В тему

После ядерной аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году была создана зона отчуждения площадью 2600 кв. км. С того времени она превратилась в заповедник дикой природы и обширную «лабораторию» по восстановлению дикой природы. Там запрещено проживание людей и коммерческая деятельность. Отсутствие человеческой активности привело к появлению в зоне многочисленных популяций крупных млекопитающих и не только.