Підводні апарати розповіли, чому антарктичний морський лід почав різко скорочуватися

Учені знайшли пояснення тому, чому близько 10 років тому площа морського льоду Антарктики почала різко скорочуватися. За їхніми словами, це пов'язано з "дуже сильним викидом" накопиченого тепла, повідомляє Live Science.

З 1970-х років і до недавнього часу плавучий морський лід, що розходиться від Антарктиди, розширювався, незважаючи на зміни клімату. Але у 2016 році він раптово скоротився, і досі не відновився. Ймовірно, це стало наслідком того, що потепління "наздогнало" Південний океан.

Тепер же вчені заявили про те, що глибоководні роботи допомогли їм розібратися в причинах цього. За їхніми словами, зростання і скорочення площі морського льоду пов'язані з солоністю, вітрами і перемішуванням води.

"Один із ключових висновків дослідження полягає в тому, що океан відіграє величезну роль у регулюванні того, як морський лід може змінюватися з року в рік, з десятиліття в десятиліття", — сказав провідний автор дослідження Ерл Вілсон, полярний океанограф зі Стенфордського університету.

Основну роботу в дослідженні виконала мережа пристроїв для збору даних, відомих як плавучі зонди Argo. Зонди у формі торпеди розміром приблизно з людину опускаються на глибину в тисячі метрів і відбирають проби, відстежуючи такі параметри, як температура і солоність. Потім вони спливають і передають дані на супутник. Зонди роками збирали дані про зміни умов.

На поверхні озера або річки вода тепла, оскільки вона нагрівається сонцем, але на глибині вона холодніша. В Антарктиді ж відбувається зворотне: повітря охолоджує поверхню океану, в той час як тепліша вода закручується під водою. І роботи Argo підтвердили це, оскільки безліч разів занурювалися і спливали.

У міру розширення морського льоду в десятиліття до 2016 року збільшення кількості опадів зробило поверхневі води більш прісними, на відміну від більш солоних вод під ними, що призвело до стратифікації. Це утримувало тепло в глибині, дозволяючи йому накопичуватися.

Але потім вітри посилилися і змінили напрямок. Це відтіснило поверхневі води від Антарктиди і збаламутило тепло, що накопичилося в глибинах. "Ми стали свідками дуже потужного викиду всього накопиченого тепла знизу, який ми пов'язали зі скороченням морського льоду", — сказав Вілсон.

І скорочення морського льоду поставило під загрозу лід в інших частинах Антарктики. Антарктичний крижаний щит, що лежить на суші, підтримується шельфовими льодовиками, що плавають уздовж узбережжя. Ці найважливіші опори вже перебувають у серйозному критичному стані, оскільки потепління морів і сильні підводні шторми руйнують їхні днища, послаблюючи їх. Якщо вони також втратять морський лід, що плаває навколо них, вони втратять значний буфер, оскільки плаваючі брили поглинають енергію хвиль. Крім того, значна частина морського льоду є доволі яскравою, а це означає, що вона відбиває більшу частину сонячного тепла в космос, знижуючи локальні температури. Оскільки шельфові льодовики стримують крижаний щит, їхня втрата означала б прискорене скорочення величезної кількості замерзлої води, що знаходиться на континенті.

Раніше вчені заявили про те, що в найближчі десятиліття Антарктика нагріватиметься в 1,4 раза швидше, ніж частина Південної півкулі, що оточує її. Це призведе до екстремального підвищення рівня моря і руйнування полярних екосистем.