Найдорожча страва в історії: чи справді Клеопатра з'їла найбільшу перлину у світі

Остання правителька Єгипту з династії Птолемеїв, Клеопатра VII, випила келих оцту після того, як у ньому розчинилася безцінна перлина. Пліній стверджує, що єгипетська цариця зробила це, щоб виграти парі, яке вона уклала зі своїм коханим, Марком Антонієм.

Учені не впевнені в тому, чи справді мала місце історія про перлину Клеопатри. У будь-якому разі, доведено, що перлини цілком можуть розчинятися в оцті. Ба більше, перловий порошок вживався в їжу і в інших стародавніх культурах, хоча й з інших причин.

Історія перлів Клеопатри

Історія перлів Клеопатри міститься в "Природній історії" Плінія Старшого. У дев'ятій книзі цієї праці шість глав присвячені перлам.

Згідно з переказами, Марк Антоній, коханець Клеопатри, щодня влаштовував для цариці найрозкішніші бенкети, коли перебував при її дворі. Але Клеопатру було не так просто здивувати, тоді Антоній запитав царицю, яким, на її думку, має бути справді розкішний бенкет?

Клеопатра сприйняла це як виклик, прийняла його і відповіла, що "на одне частування вона витратить десять мільйонів сестерціїв". Антоній, хоча й не повірив, водночас був украй цікавий і хотів дізнатися, як цариця зможе собі це дозволити.

Тому з Клеопатрою було укладено парі. Пліній повідомляє, що наступного дня Клеопатра "приготувала для Антонія бенкет, чудовий з усіх боків, хоча й не кращий за його звичайне застілля".

Безсумнівно, це анітрохи не вразило Антонія, який жартома запитав царицю про суму, витрачену на цей банкет. Клеопатра відповіла, що це 2 лише незначне доповнення до справжнього банкету". Цариця додала, що "вона одна з'їсть за трапезою суму, що дорівнює цій, вона сама проковтне десять мільйонів сестерціїв". Сказавши це, Клеопатра наказала своїм слугам принести другу страву.

Слуги підкорилися Клеопатрі і принесли їй "одну посудину, наповнену оцтом — рідиною, гострота і сила якої здатні розчинити перли".

У той час Клеопатра володіла найбільшою парою перлин у світі, і носила їх у своїх сережках. Після того, як перед царицею поставили посудину з оцтом, Клеопатра взяла одну з перлин і кинула її в рідину, яка розчинила дорогоцінний предмет. Потім вона випила цей розкішний напій.

Клеопатра збиралася зробити те ж саме з іншою перлиною, коли її зупинив Луцій Мунацій Планк. На той час Планк був союзником Антонія, і він був присутній на бенкеті та брав участь у парі.

Пліній також писав, що Клеопатра не була першою, хто спробував перли. Пліній розповідає історію якогось Клодія, сина трагічного актора Есопа.

Після смерті Есоп залишив своєму синові величезні статки, які той розтратив без обмежень. Серед іншого, Клодій "бажав спробувати, заради власної насолоди, які на смак перли". З'ївши перлину, Клодій "знайшов її напрочуд приємною, і, щоб бути не єдиним, хто це знає, він наказав поставити перлину перед кожним зі своїх гостей, щоб той її проковтнув".

Крім того, що Пліній вважав Клодія попередником Антонія і Клеопатри у вживанні перлів, він також вважав, що вчинок Клодія був "більш високої якості". Тоді як Клеопатра з'їла свою перлину через парі, Клодій зробив це виключно заради забави.

Чи правдива історія про перли Клеопатри

Головне питання, що стосується історії про перли Клеопатри, полягає в тому, чи дійсно це сталося. Це неминуче пов'язано з питанням про те, чи можна розчинити перли в оцті.

Довгий час було прийнято вважати, що перли неможливо розчинити в оцті. Але пізніші наукові експерименти показали, що це цілком можливо, навіть при використанні слабких кислот.

Це пояснюється тим, що перлини, які складаються переважно з карбонату кальцію, хімічно реагують з оцтовою кислотою, утворюючи ацетат кальцію, воду і вуглекислий газ.

Хоча розчинення перлин в оцті можливе, історія про перлину Клеопатри, ймовірно, розвивалася зовсім не так, як її описав Пліній. Річ у тім, що перлина вагою близько 1 грама розчиняється в 5%-ному розчині оцтової кислоти протягом 24-36 годин.

При нагріванні оцту перлина могла розчинитися швидше, але все одно цей процес зайняв би кілька годин. Також деякі історики припускали, що перлину могли перетерти в порошок, але в оповіданні Плінія про це не згадується.

Багато експертів доходять висновку, що історія про перлину Клеопатри була простою міською легендою, яку описав Пліній у своїх працях.