Ученые нашли следы нового тектонического разлома: где он появится

Ученые считают, что обнаружили следы нового тектонического разлома в Африке. По их словам, в регионе, известном как Кафуэский рифт, в Замбии, изотопы гелия поднимающиеся из геотермальных источников, происходят из глубоких слоев земной мантии, а это потенциальный ранний признак активного тектонического рифтинга, сообщает Science Alert.

«Горячие источники вдоль рифта Кафуэ в Замбии имеют изотопные сигнатуры гелия, которые указывают на прямую связь источников с мантией Земли, расположенной на глубине от 40 до 160 километров под поверхностью Земли. Эта связь с жидкостью свидетельствует об активности границы разлома рифта Кафуэ, а следовательно, и Юго-Западной Африканской рифтовой зоны, — и может быть ранним признаком распада субсахарской Африки», — заявил геолог Майк Дейли из Оксфордского университета.

С момента своего появления Земля кардинально изменилась. Один из процессов, который, как считается, сделал нашу планету пригодной для жизни, - это тектоническая активность. Смещение земных плит перерабатывает минералы в земной коре, перестраивает континенты и океаны, стимулирует вулканическую и геотермальную активность и помогает регулировать долгосрочный круговорот углерода между внутренними слоями планеты, океанами, атмосферой и живыми организмами.

Считается, что через миллиарды лет Земля настолько остынет, что тектонические плиты остановятся. Известно, что Африка является очагом рифтогенеза. От Афарской впадины, граничащей с Красным морем, вниз по восточной стороне материка идет Восточноафриканский рифт, где Сомалийская плита отдаляется от Африканской плиты.

Рифт Кафуэ является частью рифтовой системы, простирающейся на 2500 километров по диагонали через центр Африки и, возможно, в конечном итоге соединяющейся со Срединно-Атлантическим хребтом, границей, где Африканская плита примыкает к Южноамериканской плите.

Ученые предполагали, что он может знаменовать начало новой границы плит, поскольку Африканская плита раскалывается на две части, но доказательств этому не хватало.

«Рифт — это большой разрыв в земной коре, который вызывает проседание и связанное с ним упругое поднятие. Рифт может стать границей плит, но обычно активность рифта прекращается до момента разрыва литосферы и образования границы плит», — сказал Дейли.

Один из способов найти доказательства – изучение изотопных соотношений, вариаций атомов с одинаковым числом протонов, но разным числом нейтронов, которые могут показать, образовались ли газы глубоко внутри Земли, а не вблизи поверхности. Эти изотопные соотношения указывают на прямую связь с мантией — связь, заслуживающую более пристального изучения.

В ходе нового исследования ученые под руководством геолога Руты Каролите из Оксфордского университета взяли образцы газа, бурлящего в водах горячих источников в Замбии: шесть образцов внутри Кафуэского рифтового региона и два за его пределами.

Они искали необычные изотопные соотношения, указывающие на мантийное происхождение, и нашли их. В горячих источниках рифтового региона команда обнаружила изотопы гелия, которые, по их словам, указывают на перенос флюидов из глубоких слоев земной коры.

Кроме того, ученые обнаружили более слабые следы углекислого газа мантийного происхождения. В более развитых рифтовых системах содержание углекислого газа, как правило, увеличивается по мере усиления активности мантии. Образцы же, которые были взяты за пределами рифтовой зоны, показали следы только земной коры.

«Данные согласуются с ранними стадиями активного литосферного рифтинга, что подтверждается предыдущими геофизическими наблюдениями по всему миру», — заявили ученые.

Ранее ученые заявили о том, что более засушливый климат ускоряет распад Восточной Африки.