Складні тварини з'явилися на 10 мільйонів років раніше, ніж вважалося

Учені виявили на північному заході Канади викопні рештки, які засвідчили, що складне життя в Північній Америці з'явилося на мільйони років раніше, ніж вважалося до цього, повідомляє Live Science.

Палеонтологи знайшли понад 100 викопних останків, зокрема шість таксонів, які раніше ніколи не зустрічалися в Північній Америці, вік деяких із них оцінюють у 567 мільйонів років. За словами дослідників, знахідка відсуває терміни появи тварин, здатних пересуватися в пошуках їжі, на кілька мільйонів років.

"Протягом трьох мільярдів років життя на Землі було підпорядковане мікробам. А потім, раптово, з'явилися ці дивні на вигляд морські тварини, достатньо великі, щоб їх можна було побачити, і здатні до поведінки, яка нам сьогодні знайома. Якщо ми хочемо зрозуміти цей перехід, коли життя вперше стало великим, складним і безпомилково тваринним, це нове родовище має величезний потенціал", - заявив співавтор дослідження Скотт Д. Еванс, помічник куратора палеонтології безхребетних в Американському музеї природної історії в Нью-Йорку.

Складні багатоклітинні тварини вперше з'явилися в едіакарський період (від 635 до 541 мільйона років тому). У той час Північна Америка була частиною стародавнього континенту Лаврентія, що передував суперконтиненту Пангея.

Деякі з цих ранніх тварин були пов'язані з сучасними тваринами, такими як молюски та медузи, в той час як інші абсолютно не схожі на жоден із сучасних видів. Але у більшості з них було м'яке тіло без раковин і кісток, тому скам'янілості цього періоду зустрічаються рідко.

Вчені розділили скам'янілості, що утворилися, на три групи, або спільноти, залежно від часу життя тварин. Спільнота Авалон (575-559 мільйонів років тому) складалася з нерухомих тварин, що мешкали на великих глибинах. Спільнота Білого моря (559-550 мільйонів років тому) містила більш різноманітну групу тварин, що мешкали на мілководді, а співтовариство Нама (550-538 мільйонів років тому) містило ранніх тварин, які сформували мушлі і кістки.

Під час же нового дослідження вчені вперше виявили на території Північної Америки останки тварин, що належали до групи Білого моря. І вони на 5-10 мільйонів років старші за подібні скам'янілості, знайдені в Європі, Азії та Австралії.

Серед викопних були дикінсонії, плоскі овальні організми, які поглинали водорості по всій своїй нижній поверхні; фунісії, трубчасті істоти, які являють собою найдавніше свідчення статевого розмноження серед тварин; і кімберелла, ранній молюск, який, можливо, є найдавнішим викопним видом, що демонструє двосторонню симетрію.

"Ця нова ділянка не тільки вирізняється великою різноманітністю, а й розташована в тій частині геологічної товщі, де раніше в нас не було викопних останків. Це дійсно захоплююче. З огляду на наше розуміння регіональної геології північно-західної Канади, тут є величезний потенціал для перегляду нашого розуміння історії Землі едіакарського періоду", — сказав співавтор дослідження Джастін Штраус, фахівець з геології з Дартмутського коледжу.

Судячи з характеру осадових порід у навколишньому середовищі, скам'янілі організми, знайдені в Канаді, мешкали в більш глибоких водах, ніж вважалося до цього. Це може вказувати на те, що тварини спочатку еволюціонували в глибоких водах, а потім поступово розширювали свій ареал проживання на більш мілкі ділянки, що протилежно типовій еволюції тварин.

Раніше вчені з'ясували, що скам'янілість, яка зіграла ключову роль в описі еволюції восьминогів, виявилася не тим, чим вважалася.