Маску вдалося: SpaceX випробувала Starship V3

Компанія SpaceX  здійснила перший тестовий запуск оновленої версії космічного корабля Starship V3 з Техасу, пише Reuters.

Політ проходив без екіпажу та став одним із найважливіших випробувань ракети нового покоління Ілона Маска напередодні рекордного виходу компанії на біржу. Starship V3 створено для більш частих запусків супутників Starlink, а також для майбутніх місій NASA на Місяць.

Він став важливою віхою для корабля після кількох місяців затримок із випробуваннями. Його результат також може вплинути на довіру інвесторів напередодні IPO SpaceX, яке очікується наступного місяця й може стати найбільшим в історії.

Starship, на розробку якого SpaceX витратила понад 15 мільярдів доларів як на повністю багаторазовий космічний корабель, є критично важливим для цілей Маска — здешевлення запусків, розширення бізнесу Starlink та реалізації амбіцій від глибокого космосу до орбітальних дата-центрів. Усе це враховано в цільовій оцінці компанії перед IPO на рівні 1,75 трильйона доларів.

Успішний тестовий політ зміцнює позицію SpaceX щодо того, що Starship — найбільша та найпотужніша ракета з усіх, що коли-небудь літали — після років невдач і затримок у розробці наближається до комерційної готовності.

Гігантський апарат, що складається з верхнього ступеня Starship для астронавтів, встановленого на прискорювачі Super Heavy, стартував о 01:30 ночі за Києвом у суботу з комплексу SpaceX у Starbase, штат Техас, на узбережжі Мексиканської затоки поблизу Браунсвілла.

Під час прямої трансляції запуску SpaceX показала, як ракета заввишки понад 40 поверхів піднімається зі стартової вежі, поки кластер двигунів Raptor прискорювача Super Heavy оживає у вибуховій кулі полум’я та густих клубах пари й вихлопу.

Цей запуск став 12-м тестовим польотом Starship із 2023 року та першим для версії V3 як самого корабля, так і прискорювача Super Heavy. Також це був перший запуск із нового стартового майданчика, створеного для потужнішої ракети.

Контрольоване приводнення в океан

Перед запуском SpaceX заявила, що цього разу не намагатиметься повернути або відновити ані прискорювач, ані верхній ступінь Starship, навіть якщо політ відбудеться повністю за планом.

Основними цілями місії були:

• тестування маневрів повернення;
• контрольоване гальмування;
• та приводнення обох ступенів у океан.

Прискорювач Super Heavy впав у Мексиканську затоку приблизно через шість хвилин після старту.

Сам Starship вийшов у крейсерську фазу суборбітального польоту, хоча під час підйому втратив один із шести двигунів верхнього ступеня. Корабель продовжив політ та приблизно через годину мав приводнитися в Індійському океані.

Під час польоту Starship успішно випустив 20 макетів супутників Starlink, а також два справжні супутники, які мали сканувати теплозахист корабля та передавати дані під час входження в атмосферу.

Головна проблема — теплозахист

Однією з найскладніших задач у розробці Starship залишається теплозахисний екран корабля. SpaceX намагається створити надміцне покриття, яке не потребуватиме складного ремонту після кожного польоту.

Через несправність одного з двигунів компанія вирішила відмовитися від запланованого повторного запуску двигунів у космосі, але тест гальмування перед приводненням залишився у програмі польоту.

IPO та плани на Марс

Запуск уважно відстежували інвестори напередодні IPO SpaceX. Очікується, що це може стати першим виходом компанії на біржу з оцінкою понад 1 трильйон доларів та одразу зробить SpaceX однією з найдорожчих публічних компаній світу.

Майбутнє бізнесу SpaceX, включно зі Starlink та проєктами орбітальних дата-центрів, напряму залежить від того, чи зможе Starship стати комерційно придатним.

Ще рік тому Ілон Маск прогнозував перший безпілотний політ Starship до Марса наприкінці 2026 року, однак тепер цей термін уже виглядає нереалістичним.

Для чого потрібен Starship V3

Нова версія Starship отримала масштабні оновлення для далеких космічних місій.

Зокрема:

• модернізовано 33 двигуни Raptor прискорювача Super Heavy;
• збільшено тягу;
• зменшено вагу конструкції;
• покращено маневровість корабля;
• додано системи стикування та дозаправки у космосі.

Саме дозаправка на орбіті є критично важливою для майбутньої місячної місії SpaceX у межах програми Artemis.

У 2021 році NASA уклало зі SpaceX контракт більш ніж на 3 мільярди доларів для створення місячного посадкового модуля на базі Starship.

Програма Artemis має повернути американських астронавтів на Місяць уперше з 1972 року та стала частиною нового космічного суперництва між США та Китаєм, який також планує висадку людей на Місяць до 2030 року.