Советский луноход ожил после 40 лет молчания: что нашли ученые на Луне

Советский луноход Луноход-1 замолчал в 1971 году, проработав на поверхности Луны почти год. Но спустя четыре десятилетия ученые снова вышли с ним на связь - его лазерный отражатель до сих пор работает.

Как передает "Хвиля", об этом сообщает Space Daily.

Луноход-1 сел в Море Дождей 17 ноября 1970 года, его доставила миссия "Луна-17". Это был первый дистанционно управляемый аппарат, работавший на другом небесном теле - восьмиколесная машина с телекамерами и лазерным отражателем французского производства.

Аппарат рассчитывали на короткий срок, но он проработал 11 лунных суток и преодолел около 10,5 километра. Связь окончательно потеряли 4 октября 1971 года.

Отражатель не нуждался в питании. Его задача была простой: принять импульс света с Земли и вернуть его почти тем же путем. Проблема была в другом - точное место аппарата со временем стало неизвестным, погрешность достигала километров.

В 2010 году ситуация изменилась. Снимки высокого разрешения с аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter помогли определить, где именно стоит луноход.

В апреле 2010 года команда обсерватории Apache Point в Нью-Мексико направила лазерные импульсы на Луноход-1 по новым координатам. Отражатель ответил - и сигнал оказался неожиданно ярким.

По словам Тома Мерфи из Калифорнийского университета в Сан-Диего, лучший сигнал от Лунохода-2 за годы попыток составлял 750 фотонов, тогда как Луноход-1 с первой попытки вернул около 2000.

Позже рецензируемое исследование в журнале Icarus подтвердило: отражатель Лунохода-1 в отличном состоянии и дает сигнал примерно вчетверо сильнее, чем у Лунохода-2.

Ценность аппарата не только в истории. Луноход-1 расположен ближе к краю лунного диска, чем другие отражатели. Такая геометрия помогает точнее отслеживать едва заметные колебания Луны - либрации, которые уточняют модели ее недр, в том числе ядра.

Лазерная локация Луны - один из самых продолжительных научных экспериментов со времен программы "Аполлон". Благодаря отражателям ученые выяснили, что Луна медленно отдаляется от Земли примерно на 3,8 сантиметра в год и что у нее жидкое ядро.

Старые отражатели со временем возвращают более слабый сигнал. В NASA предполагают, что причиной может быть пыль, поднятая ударами микрометеоритов, хотя окончательного ответа пока нет. Именно поэтому Луноход-1 так интересен: потерянный на десятилетия отражатель дал мощный сигнал, как только в него смогли точно прицелиться.

Та же драма - Земля тянется через лунное расстояние и ждет ответа - продолжается и сегодня. В мае 2026 года телескоп Green Bank сопровождал миссию NASA Artemis II, отслеживая корабль Orion с экипажем во время облета Луны. "В этих пикселях - четверо людей", - сказал научный сотрудник обсерватории Уилл Арментраут.

Луноход-1 до сих пор стоит на Луне - молчаливый как вездеход и полезный как зеркало. Его колеса больше не сдвинутся, камеры не включатся. Но когда нужная обсерватория наводится на нужный участок Моря Дождей, фотоны все еще могут улететь с Земли, пересечь расстояние до Луны и вернуться обратно.