Найбільші кристали у світі приховані в небезпечній печері: не кожен ризикне увійти у неї

Печера Кристалів розташована приблизно за 300 метрів під поверхнею Сьєрра-де-Наїка в штаті Чіуауа, Мексика, і її було виявлено лише 2000 року. Вона являє собою величезну, наземну печеру, де знаходяться найбільші відомі кристали на планеті — це місце одночасно прекрасне і смертельно небезпечне, пише Фокус.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Займаючи U-подібну форму в глибині гори, Печера Кристалів має розміри 30 на 10 метрів і зверху донизу вкрита величезними білосніжними кристалами селенітового гіпсу. За словами дослідників, найвищий із кристалів печери важить близько 12 тонн і має ширину близько 1 метра, а його висота сягає 11,4 метра — для порівняння, це більш ніж у шість разів перевищує зріст середньої людини.

Цей мальовничий інтер'єр може заворожувати, проте Печера Кристалів також є неймовірно небезпечним місцем — печера закрита для відвідування, оскільки відвідування цього місця може обернутися катастрофою.

Річ у тім, що всередині печери температура постійно сягає близько 58 градусів за Цельсієм, а рівень вологості тримається на рівні 90-99%. У результаті перебування в печері понад 10 хвилин без захисту може призвести до скупчення рідини в легенях і навіть до смерті.

Учені, які досліджують печери, використовують спеціальні термозахисні костюми з дихальними апаратами, що подають свіже повітря. Це дає змогу збільшити час дослідження з приблизно 10 хвилин до 15-60 хвилин.

Навіть у захисному спорядженні неймовірно гладкі та вкриті конденсатом поверхні кристалів становлять небезпеку для тих, хто намагається проникнути всередину. Кристали, деякі з яких важать понад 50 тонн, складаються з гіпсу, м'якого мінералу. Простими словами, небезпека полягає в тому, що кристали неймовірно легко можуть зламатися і зміститися під тиском відвідувачів печери.

Попередні дослідження вже показали, що гора, в якій розташовано безліч печер з гігантськими гіпсовими кристалами, утворилася близько 26 мільйонів років тому зі скупчення магми, що тиснула на поверхню Землі й утворювала пагорб. Печери в горі заповнені гарячою водою, багатою на сульфат кальцію, що, своєю чергою, сприяло зростанню кристалів. Хоча сульфат кальцію може утворювати кілька різних мінералів, домінуючим мінералом у печерній системі гори є прозорий різновид гіпсу, що називається селенітом.

Ангідрит, мінерал, що утворюється в присутності кислої сульфідної води та іонів кальцію, також удосталь був присутній у гарячих печерних водах. Незабаром після утворення гори, коли вода була максимально гарячою, утворилися поклади ангідриту.

У 2017 році мікробіологи NASA вивчили печеру і виявили мікроби, що застрягли в рідких включеннях всередині кристалів. Після вилучення та успішного відновлення в лабораторії вони оцінили вік цих мікробів приблизно в 50 000 років і припустили, що вони харчувалися марганцем і залізом, що містяться в кристалах.

Нагадаємо, раніше ми писали про те, що під поверхнею Землі є печера, повна гігантських кристалів: хто помістив їх туди.

Раніше Фокус писав про те, що в Малайзії знайшли печери зі скелетами і кристалами: зібрано понад 70 тис. артефактів.

Під час написання використовували матеріали IFLScience.