Метеорит, найденный в Сахаре, оказался «кусочком» утраченого мира

Ученые заявили о том, что редкий метеорит, найденный в пустыне Сахара, является первым неопровержимым доказательством существования утраченного мира. Вероятно, его размеры были сопоставимы с Луной, он существовал всего через несколько миллионов лет после появления Солнечной системы, сообщает Space.com.

Метеорит известен как Северо-Западная Африка (NWA) 12774. Это камень весом около 454 граммов, обнаруженный в пустыне Сахара в 2019 году. Ученые классифицируют его как ангрит, редкий тип метеоритов, входящий в число древнейших вулканических пород Солнечной системы. По словам исследователей, NWA 12774 сохранил необычную химическую сигнатуру, которая предполагает, что некоторые из самых ранних миров Солнечной системы развивались иначе, чем другие каменистые планеты.

«Материалы, из которых образовалось родительское тело ангрита, принципиально отличаются от компонентов Земли и Марса. Эти метеориты сохранили свидетельства совершенно иного пути развития ранних планет», - заявил ведущий автор исследования Аарон Белл, геофизик из Университета Колорадо в Боулдере.

Ученые измерили содержание мельчайших радиоактивных элементов,  которые действуют подобно естественным часам, и выяснили, что ангриты образовались рядом с молодым Солнцем более 4,5 миллиардов лет назад. То есть, они сохраняют ценные сведения о том, как формировались и эволюционировали планеты. Ангриты также чрезвычайно редки: из более чем 80 000 метеоритов, найденных на Земле, на этот тип приходится лишь 68.

Загадочным их делает состав: в отличие от Земли, Марса и большинства других каменистых миров, ангриты содержат очень мало кремнезема – основного компонента планетной коры во всей Солнечной системе. Из-за этого необычного состава ученые долгое время предполагали, что они произошли от относительно небольшого астероида.

Но изучая NWA 12774, ученые обнаружили кристаллы клинопироксена, которые были «исключительно богаты» алюминием — характерный признак того, что порода образовалась под огромным давлением.

Восстановив условия, при которых образовался метеорит, исследователи обнаружили, что для образования минерала требовалось давление не менее 17,5 килобар — более чем в 17 раз превышающее давление на дне Марианской впадины, самой глубокой точки на Земле. Такие экстремальные условия не могли существовать внутри небольшого астероида, поэтому родительское тело должно было быть намного больше.

У кристаллов также сохранились острые края и химические узоры, которые, как считают ученые, исчезли бы, если бы они долгое время находились глубоко внутри горячей планеты. Эти данные указывают на то, что минералы образовались на относительно небольшой глубине, а это значит, что родительское тело должно было быть значительно больше, чтобы создать такое же давление у своей поверхности.

По словам исследователей, радиус материнского тела превышал 1800 километров. То есть, размерами оно было сопоставимо с Луной или даже могло приближаться к Марсу.

«Невероятно подумать, что когда-то существовал такой большой мир. Мы знаем о его существовании только потому, что несколько его фрагментов случайно упали на Землю», — сказал Белл.

Ранее ученые изучили один из самых древних и известных марсианских метеоритов, который упал на Землю, и выявили в нем множество мельчайших частиц древней воды. Открытие исследователи сделали с помощью метода «нейтронного сканирования», оно раскрывает новые подробности о прошлом Красной планеты, которое, вероятно, создало условия для появления внеземной жизни.