Google випустить 32 мільйони заражених комарів у США: навіщо вчені пішли на експеримент

Звучить як чудовий сюжет для фільму-катастрофи, але це правда. Підрозділ Google бореться з поширенням захворювань, випускаючи в природу спеціально заражених самців комарів. Як це працює, від яких хвороб рятує і чи є ризики – розібралися у Коротко про.

Отже, це не майбутній апокаліпсис, а справді велика наукова розробка. Google (точніше, проєкт Debug, який контролюється Google) запросив у Агентства з охорони довкілля США (EPA) дозвіл на випуск до 32 млн спеціально підготовлених самців комарів у Каліфорнії та Флориді протягом двох років. Зараз заявка перебуває на розгляді, остаточне рішення буде ухвалене у червні.

Комарі-самці-вбивці: про що йдеться

Йдеться про самців, спеціально заражених бактерією Wolbachia, яка широко трапляється в природі серед комах.

Як працює технологія:

• У лабораторії вирощують самців комарів.
• Їх заражають бактерією Wolbachia.
• Самців випускають у природу.
• Вони спаровуються з дикими самками.
• Яйця після такого спарювання не розвиваються і не вилуплюються.
• З кожним поколінням популяція цільового виду зменшується.

Ключовий момент: самці комарів не кусають людей і не п’ють кров, тому самі по собі вони не поширюють хвороби.

Це не найновіша розробка, а вже перевірений у менших масштабах спосіб. Під час попереднього проєкту Debug протягом трьох років, з 2017 по 2019 рік, в окрузі Фресно, штат Каліфорнія, було випущено 48 мільйонів стерильних самців комарів. Щороку вчені відзначали значне скорочення чисельності кусючих самок комарів, включно зі зменшенням популяції на 95% у 2018 році.

На цей момент Google зосередила свої початкові зусилля на одному виді комарів, відомому як Aedes aegypti, який є переносником більшості випадків денге, вірусу Зіка, жовтої лихоманки та чикунгуньї, широко поширених у США.

Проєкт Debug також досяг успіху в Сінгапурі, першому міжнародному науково-дослідному центрі програми. У повідомленні від 11 травня, посилаючись на національне агентство з охорони довкілля країни, компанія заявила, що, випустивши мільйони самців комарів із бактерією Wolbachia у Сінгапурі, країна «досягла 80-90% пригнічення» популяції комарів Aedes aegypti та більш ніж 70% зниження кількості випадків захворювання на денге через 6-12 місяців після випуску.

Проти яких хвороб борються вчені

Проєкт націлений на боротьбу з комарами, які переносять:

• лихоманку денге.
• вірус Зіка.
• жовту лихоманку.
• чикунгунью.
• вірус Західного Нілу.
• енцефаліт Сент-Луїс.

Серед переваг програми вчені називають те, що метод Wolbachia діє точково на конкретний вид і не потребує розпилення хімікатів. Крім того, розпилення пестицидів може шкодити іншим комахам, а також потребує постійного застосування.

Які ризики називають критики

Тим не менш, випробування від Google порушили етичні питання щодо того, наскільки далеко людство має заходити у війні з комарами, повідомляє Independent. Комарі, які існують ще з часів динозаврів, є важливим джерелом їжі як для запилювачів, що підтримують наші продовольчі системи, так і для самих запилювачів.

«Чому у Google 32 мільйони комарів? Хіба ми не засвоїли урок із кудзу, горобцями, чорними дроздами, азійськими коропами? Продовжувати?» — обурюється республіканець від штату Теннессі Тім Берчетт. – Не варто порушувати баланс природи».

Деякі екологи ставлять запитання: що станеться при значному скороченні популяції комарів, як це вплине на харчові ланцюги? Чи не займуть звільнену нішу інші види комах і як це вплине на довкілля.

Деякі фахівці вважають, що технологія добре працює в окремих районах, але поки немає повної впевненості, що вона буде настільки ж ефективною на рівні великих штатів на кшталт Каліфорнії та Флориди.

Наприклад, цей метод був застосований у Бразилії, але з часом популяція комарів, які переносять денге, знову перевищила за чисельністю «корисних» комарів.

На сайті проєкту Debug зазначається, що серед учених існує загальна думка, що екологічний вплив такого «геноциду» комарів у міському середовищі буде незначним і що вони не є суттєвим джерелом їжі для інших тварин.

Загалом ситуація така – добре, що нас комарі кусатимуть менше, головне – що їстимуть горобчики та синички.