Google выпустит 32 миллиона зараженных комаров в США: зачем ученые пошли на эксперимент

Звучит, как отличный сюжет для фильма катастрофы, но это правда. Подразделение Google борется с распространением заболеваний, выпуская в природу специально зараженных самцов комаров. Как это работает, от каких болезней спасает и есть ли риски – разобрались в Коротко про.

Итак, это не грядущий апокалипсис, а действительно большая научная разработка. Google (точнее, проект Debug, который контролируется Google) запросил у Агентства по охране окружающей среды США (EPA) разрешение на выпуск до 32 млн специально подготовленных самцов комаров в Калифорнии и Флориде в течение двух лет. Сейчас заявка находится на рассмотрении, окончательное решение будет принято в июне.

Комары самцы убийцы: о чем идет речь

Речь идет о самцах, специально зараженных бактерией Wolbachia, которая широко встречается в природе у насекомых.

Как работает технология:

• В лаборатории выращивают самцов комаров.
• Их заражают бактерией Wolbachia.
• Самцов выпускают в природу.
• Они спариваются с дикими самками.
• Яйца после такого спаривания не развиваются и не вылупляются.
• С каждым поколением популяция целевого вида уменьшается.

Ключевой момент: самцы комаров не кусают людей и не пьют кровь, поэтому сами по себе они не распространяют болезни.

Это не новейшая разработка, это уже проверенный в меньших масштабах способ. Во время прошлого проекта Debug в течение трех лет, с 2017 по 2019 год, в округе Фресно, штат Калифорния, было выпущено 48 миллионов стерильных самцов комаров. Каждый год ученые отмечали значительное сокращение численности кусающих самок комаров, включая падение популяции на 95% в 2018 году.  

На данный момент Google сосредоточила свои первоначальные усилия на одном виде комаров, известном как Aedes aegypti, который является переносчиком большинства случаев денге, вируса Зика, желтой лихорадки и чикунгунии, сильно распространенных в США.

Проект Debug также добился успеха в Сингапуре, первом международном научно-исследовательском центре программы. В сообщении 11 мая , ссылаясь на национальное агентство по охране окружающей среды страны, компания заявила, что, выпустив миллионы самцов комаров с бактерией Wolbachia в Сингапуре, страна «добилась 80-90% подавления» популяции комаров Aedes aegypti и более чем 70% снижения числа случаев заболевания денге после 6-12 месяцев после выпуска.

Против каких болезней борются ученые

Проект нацелен на борьбу с комарами, которые переносят:

• лихорадку денге.
• вирус Зика.
• желтую лихорадку.
• чикунгунью.
• вирус Западного Нила.
• энцефалит Сент-Луис.

Среди плюсов программы ученые называют то, что метод Wolbachia действует точечно на конкретный вид и не требует распыления химикатов. Коме того, распыление пестицидов может вредить другим насекомым, а также требуют постоянного применения.

Какие риски называют критики

Тем не менее, испытания от Google подняли этические вопросы о том, насколько далеко человечество должно заходить в войне с комарами, сообщает Independent. Комары, существующие со времен динозавров, являются важным источником пищи как для опылителей, поддерживающих наши продовольственные системы, так и для самих опылителей.

«Почему у Google 32 миллиона комаров? Разве мы не усвоили урок с кудзу, воробьями, черными птицами, азиатскими карпами? Продолжать?» — возмущается республиканец от штата Теннесси Тим Берчетт. – Не стоит нарушать баланс природы».

Некоторые экологи задаются вопросами: что произойдет при сильном сокращении популяции комаров, как это повлияет на пищевые цепочки? Не займут ли освободившуюся нишу другие виды насекомых и как это повлияет на окружающую среду.

Некоторые специалисты считают, что технология хорошо работает в отдельных районах, но пока нет полной уверенности, что она будет столь же эффективна на уровне крупных штатов вроде Калифорнии и Флориды.

Например, этот метод был применен в Бразилии, но со временем популяция комаров, переносящих денге, снова превзошла по численности «полезных» комаров.

На сайте проекта Debug говорится, что среди ученых существует общее мнение, что экологическое воздействие такого «геноцида» комаров из городской среды будет незначительным и что они не являются существенным источником пищи для других животных.

В общем, ситуация такая – хорошо, что нас комары будут кушать меньше, главное – что будут кушать воробушки и синички.