Зеленый и пурпурный: один из видов птерозавра менял цвет в зависимости от угла обзора

После того, как ученые проанализировали следы птерозавра возрастом 106 миллионов лет, найденные в Южной Корее, международная группа исследователей сделала новое открытие, обнаружив доказательства того, что некоторые птерозавры могли иметь переливающиеся перья еще более 160 миллионов лет назад. Это может свидетельствовать об использовании ярких цветов для коммуникации, демонстрации или привлечения партнеров. Об этом сообщили Science News.

Анализ ископаемых останков показал, что волокнистые покровы этих древних летающих рептилий могли создавать иридесцентный эффект, подобный тому, который сегодня можно увидеть в перьях колибри или павлинов.

"Это одно из самых интересных и удивительных открытий окаменелостей за последние несколько лет", — говорит палеонтолог Стив Брусатте из Эдинбургского университета

Новая работа сосредоточена на ранее не исследованном экземпляре Sinopterus dongi, небольшого птерозавра, размах крыльев которого мог достигать почти 2 метров. Найденная на северо-востоке Китая, окаменелость имеет возраст более 120 миллионов лет.

"Сохранение мягких тканей на таком уровне точности является невероятно редким", — говорит Дэвид Мартилл, палеонтолог из Университета Портсмута в Англии

В центре внимания ученых оказались так называемые пикнофибры - волокнистые структуры, которые покрывали тело птерозавров. Ранее их рассматривали преимущественно как средство терморегуляции, однако новые данные свидетельствуют, что они могли выполнять и визуальную функцию.

Исследователи обнаружили в этих структурах разнообразные формы меланосом - микроскопических органелл, определяющих цвет покровов у современных животных. Их организация оказалась сложнее, чем считалось ранее, а некоторые характеристики напоминают структуры, которые отвечают за яркую переливчатую окраску у современных птиц.

Иризация возникает, когда объект отражает разные цвета в зависимости от угла обзора, создавая калейдоскопическое зрелище. Она много раз эволюционировала в природном мире — у насекомых, птиц и даже некоторых растений и грибов.

Ученые предполагают, что такие особенности могли использоваться для демонстрации состояния здоровья, распознавания особей своего вида или во время брачного поведения. Это означает, что цветные сигналы могли играть важную роль в экологии и поведении птерозавров.

"Мы часто думаем, что простые протопирья у динозавров эволюционировали для изоляции, как и волосы у млекопитающих. Теперь мы должны рассмотреть возможность того, что даже простейшие перья динозавров возникли как демонстрационные структуры", — говорит Брусатт.

Напомним, что ученые описали новый вид птерозавра Bakonydraco galaczi, остатки которой обнаружили в окаменелой рвоте хищного динозавра. Находку сделали на территории Венгрии, а сама рвота сохранила фрагменты костей птерозавра. Они и позволили идентифицировать неизвестный ранее вид. Из-за того, что их пережевывал хищник, кости птерозавра треснули и сломались. Но динозавр не смог долго удерживать пищу в желудке - вероятно из-за того, что гребневидные элементы скелета птерозавров не были смогли быть переварены.