Они питались мясом комодских варанов: Homo floresiensis, возможно, были падальщиками, а не охотниками

Доисторические родственники человека Homo floresiensis, которых из-за небольшого роста часто называют «хоббитами», могли выживать не благодаря охоте на крупных животных или умению пользоваться огнем, а благодаря поеданию сырых остатков добычи, оставленной комодскими варанами на индонезийском острове Флорес. Новое исследование поставило под сомнение прежние представления о поведении этих гомининов. Об этом сообщил CNN.

Доисторические родственники человека, которых назвали «хоббитами» из-за их небольшого роста, могли быть не ловкими охотниками на крупную добычу, а падальщиками. Новое исследование предполагает, что Homo floresiensis, вероятно, выживали благодаря остаткам животных, убитых комодскими варанами.

Эти выводы дополняют растущее число доказательств того, что Homo floresiensis не были столь развитыми, как предполагали ученые после их открытия. Мозг этих гомининов был лишь немного больше мозга шимпанзе, что делает вопрос об их поведении особенно важным для понимания эволюции человека.

Останки Homo floresiensis археологи обнаружили в 2003 году в пещере Лианг-Буа на индонезийском острове Флорес. Находка привлекла значительное внимание, ведь у этого существа череп был размером примерно с грейпфрут, а рост, вероятно, составлял всего около одного метра.

Рядом с останками «гобитов» исследователи обнаружили каменные артефакты и кости Stegodon florensis insularis — вымершего родственника слонов, который по размеру был примерно как бизон. Такое соседство долгое время подтверждало предположение, что Homo floresiensis могли изготавливать орудия и использовать их для охоты на крупных животных.

Кроме того, на месте раскопок находили обожженные кости более мелких животных. Это давало основания предполагать, что «хоббиты» могли пользоваться огнем, а значит, обладали более сложными навыками, чем можно было ожидать от гомининов с таким маленьким мозгом.

Подобное поведение считается важной эволюционной чертой, присущей гоминидам с большим мозгом. К ним относятся неандертальцы, Homo sapiens, то есть современные люди, а также Homo erectus — ранний вид человека, живший примерно от 1,89 млн до 110 тысяч лет назад.

Именно возможная связь между каменными орудиями, охотой и использованием огня заставляла часть исследователей считать, что Homo floresiensis были тесно связаны с Homo erectus. Однако новая работа предлагает другое объяснение их образа жизни.

Палеоантрополог доктор Элизабет Грейс Витч, которая исследует эволюцию питания человека и взаимодействие ранних людей с животными, решила более подробно изучить, как Homo floresiensis могли выживать на изолированном острове. Речь идет о периоде примерно между 190 тысячами и 50 тысячами лет назад.

Уитч и её коллеги провели многоуровневый анализ костей стегодонов, найденных на Флоресе. Исследователи изучали, что именно происходило с этими костями после смерти животных, и можно ли по следам на них установить роль Homo floresiensis.

По словам Витч, она хотела проверить, действительно ли можно доказать, что Homo floresiensis были охотниками, как их десятилетиями изображали в научной и популярной литературе. Однако результаты исследования, в которое вошёл и эксперимент с кормлением комодского варана, указывают на иную модель поведения. Учёные предполагают, что «хоббиты» использовали каменные орудия не для добычи крупной добычи, а для обработки сырых остатков стегодонов — единственного крупного хищника острова.

Исследование также свидетельствует о том, что Homo floresiensis не использовали огонь для приготовления мяса. В сочетании с предыдущими работами это меняет представления учёных о месте «хоббитов» в родословной эволюции человека.

Тысячи орудий были найдены рядом с останками Homo floresiensis. Это свидетельствует о том, что ранние гоминины изготавливали инструменты из местной породы — кремнистого камня, чтобы отделять мясо стегодонов от костей.

Об этом рассказала соавтор исследования Бриана Побинер, палеоантрополог Смитсоновского института. Однако само наличие орудий не доказывает, что «хоббиты» были охотниками на крупных животных. Исследователи хотели выяснить, действительно ли следы на костях стегодонов подтверждают охоту Homo floresiensis на единственного крупного травоядного обитателя острова того времени. Стегодон весил примерно 570 кг и имел около 1,5 метра в высоту в плечах.

Люди-«хоббиты» могли выживать благодаря остаткам добычи комодских варанов

Поиск ответа привел команду в неожиданное место — в зоопарке Атланты в американском штате Джорджия. Там исследователи наблюдали, как комодский варан по имени Ринка благодаря мощному укусу пожирал тушу козы. Этот эксперимент был необходим, чтобы лучше понять, какие именно следы оставляют крупные ящерицы на костях животных. После трапезы Ринки команда провела 3D-сканирование костей козы.

Полученные данные сравнили со следами порезов, которые люди оставляли каменными орудиями, а также с костями стегодонов из пещеры Лианг-Буа. Это позволило оценить, какие следы могли быть оставлены зубами варанов, а какие — инструментами Homo floresiensis.

Витч отметила, что после сравнения следов на костях стегодонов с образцами укусов комодского варана и порезов от орудий её удивило сходство большинства следов именно со следами варана. Это стало одним из ключевых аргументов в пользу новой версии. Следы зубов комодского варана чаще всего встречались на самых мясистых частях тела стегодонов. Зато порезы от каменных орудий «гобитов» были обнаружены на менее ценных участках туши.

По мнению исследователей, комодские вараны могли действовать так же, как они сегодня охотятся на водных буйволов. Они использовали ядовитый укус, чтобы убить стегодонов, а после того, как опасность миновала, Homo floresiensis подходили к останкам и срезали мясо с того, что оставалось. В таком сценарии «хоббиты» не подвергались бы опасности отравления ядом комодского варана во время поедания остатков.

Без огня и крупной охоты: новые данные удивили ученых

Чтобы проверить возможность использования огня, исследователи проанализировали кости грызунов, которые накапливались в пещере на протяжении тысяч лет благодаря ночевавшим там совам. Если бы в пещере разжигали костры, кости под ними должны были бы иметь следы обугливания.

Однако ни одна из 4500 исследованных костей грызунов не была обожжена. Так же следов обугливания не обнаружили и на костях стегодонов.

Учёные предполагают, что несколько обожженных костей, найденных в более поздних археологических слоях пещерных отложений, связаны уже с Homo sapiens. Современные люди использовали пещеру примерно с 46 тысяч лет назад, то есть после исчезновения и стегодонов, и Homo floresiensis. Побинер считает, что Homo floresiensis, скорее всего, питались сырым мясом, которое находили после хищников, а также растениями и насекомыми. Несмотря на присутствие комодских варанов, они могли существовать на острове в течение тысяч лет.

В то же время исследование показывает, что доисторические родственники человека, жившие в одно время с неандертальцами и современными людьми, могли иметь совершенно иные поведенческие адаптации. Это означает, что эволюция человеческих родственников не шла по единому пути к более сложной культуре и технологиям.

Витч продолжает исследования, чтобы выяснить, употребляли ли Homo floresiensis других животных в пищу. Это должно помочь точнее понять их экологическую роль в островной экосистеме Флореса. Версия о том, что Homo floresiensis не охотились на крупную добычу и не пользовались огнем, может свидетельствовать о другом эволюционном пути этих гомининов. Возможно, они были ближе не к Homo erectus, а к другому раннему виду Homo, который отделился ещё до появления Homo erectus.

По словам Витч, более простой набор поведенческих навыков может указывать на происхождение от ветви, отделившейся от линии Homo до того, как у более поздних видов этого рода сформировались более сложные адаптации. Это важный аргумент в дискуссии о месте Homo floresiensis в эволюции человека.

Новое исследование усиливает давнее предположение о том, что Homo floresiensis не были карликовой формой Homo erectus. Такое мнение высказал доктор Крис Стрингер, руководитель исследований в области происхождения человека и палеоантропологии в Музее естественной истории в Лондоне, который не принимал участия в работе.

По его мнению, «хоббиты» могли быть потомками более примитивной формы, похожей на Homo habilis или Australopithecus, которая попала на остров более 1 млн лет назад. Homo habilis является одним из древнейших известных видов рода Homo, а австралопитеки, в частности известный ископаемый экземпляр Люси, ходили прямо, но имели относительно небольшой мозг, по размеру более близкий к мозгу человекообразных обезьян.