Найстаріший бурштин на Землі з’явився за 150 мільйонів років до динозаврів — вчені

Вчені заявили про те, що перший бурштин на Землі з’явився тоді, коли наша планета була молодшою, ніж вважалося раніше. Він з'явився задовго до динозаврів і навіть до появи комах, що харчуються корою дерев, від яких, як вважається, смола і може захистити, повідомляє Science Alert.

На північному заході Китаю палеонтологи виявили сотні мікроскопічних фрагментів бурштину, що датуються середнім девоном, 385 мільйонами років тому. Тобто вони приблизно на 65 мільйонів років старші за попереднього рекордсмена і з’явилися на 150 мільйонів років раніше, ніж динозаври.

«Важливість полягає не лише в тому, що ці знахідки давніші. Попередні підтверджені знахідки бурштину відносяться до пізнього карбону і, ймовірно, пов’язані з насінними рослинами. Наш бурштин датується середнім девоном, тобто періодом, що передував появі та диверсифікації насінних рослин. Це означає, що ненасінна судинна рослина вже була здатна виробляти хімічно складну терпеноїдну смолу», — сказав автор нового дослідження, палеонтолог Цзіхан Ло з Китайської академії наук.

Бурштин складається з деревної смоли, яка затверділа й окаменіла за мільйони років, перетворившись на камінь теплого відтінку. Він не тільки гарний, але й може в найдрібніших деталях зберегти світ, який існував, коли смола щойно витікала з дерева — від рослинної матерії, такої як пилок, до безхребетних, що потрапили в пастку, і навіть хребетних, таких як рептилії та крихітні динозаври (або їхні частини).

Але бурштин може розповісти й про інше — про еволюцію рослин. Нове відкриття змінює існуючі уявлення про те, як рослини розвинули здатність виробляти смолу.

«Це дає пряме палеонтологічне підтвердження того, що складний біосинтез смоли з’явився набагато раніше, ніж передбачалося раніше. Виробництво смоли, можливо, було ще одним важливим нововведенням — поряд з еволюцією дерев, деревини, листя та глибших кореневих систем — яке допомогло раннім судинним рослинам виживати та поширюватися в наземних умовах», — сказав Ло.

Вчені виявили бурштин у вигляді 241 крихітного фрагмента розміром усього від 0,1 до 1,5 міліметра. Їх вилучили з 10 кілограмів вугілля з формації Хух'єрсіт на крайньому північному заході країни. Фрагменти настільки малі, що їх виявили за допомогою ультрафіолетового світла, яке змушувало їх флуоресціювати на тлі оточуючої породи. І вчені з упевненістю встановили, що їхній вік становить 385 мільйонів років.

Щоб переконатися, що вони знайшли бурштин, вчені провели кілька тестів. Лише після проведення оптичних досліджень, інфрачервоної спектроскопії та мас-спектрометрії дослідники змогли з упевненістю стверджувати, що знайдені зерна мають хімічні характеристики, властиві смолам хвойних порід.

Вчені не можуть точно сказати, який вид вимерлих рослин виробляв смолу, але вони вважають, що в стародавньому світі вже існувала небезпека, через яку рослини були змушені виробити захисний механізм. До того, як комахи стали основними споживачами рослинної їжі, лісові пожежі та паразитичні гриби, можливо, вже були достатньою проблемою, щоб стимулювати вироблення смоли.

Нещодавно вчені виявили в бурштині з кар’єру в Еквадорі цілу екосистему, яка застигла в часі 112 мільйонів років тому. Бурштин зберіг пилок, жуків і навіть нитки павутини.