Американська компанія хоче освітлювати Землю з космосу: проєкт уже схвалила влада США

Федеральна комісія зі зв'язку США (Federal Communications Commission, FCC) схвалила запуск пілотного супутника каліфорнійської компанії Reflect Orbital, оснащеного рухомим дзеркалом для відбиття сонячного світла на поверхню Землі. Розробники вважають, що технологія допоможе енергетиці, сільському господарству та рятувальним операціям, однак науковці попереджають про можливі ризики для екосистем і нічного неба, передає ABC News.

Компанію заснували у 2021 році американські інженери Бен Новак і Трістан Семмельхак. Стартап уже залучив 20 мільйонів доларів інвестицій і позиціює себе як “компанію сонячного світла”, пропонуючи продавати сонячне освітлення як окремий ресурс.

За задумом Reflect Orbital, світло можна буде спрямовувати на сонячні електростанції після заходу Сонця, зменшуючи потребу в накопичувачах енергії. Крім цього, компанія бачить застосування технології для освітлення міст, сільського господарства, а також територій пошуково-рятувальних операцій після стихійних лих.

Втім, колишні співробітники компанії визнають, що первинна концепція викликає запитання. Один із засновників інженерної команди Reflect Orbital Роберт Салазар розповів, що не підтримував ідею продажу сонячного світла.

“Коли вони тільки почали просувати цей продукт, він мені зовсім не подобався. Те, як вони його рекламували — мовляв, продають сонячне світло, ніби знайшли хитрий спосіб продавати те, що й так є в кожного, — викликало в мене цілковите неприйняття”, — заявив Салазар.

За словами інженера, один супутник не здатний забезпечити суттєве збільшення генерації сонячної енергії. Натомість технологія може бути більш корисною для тимчасового освітлення окремих заходів або спеціальних подій.

Експерти також сумніваються в економічній ефективності проєкту. Астроном Університету Монаша Майкл Браун підрахував, що для створення освітлення, еквівалентного лише 20% полуденного сонячного світла, знадобилося б близько 3000 супутників із дзеркалами шириною 54 метри.

Оскільки кожен апарат на низькій навколоземній орбіті може освітлювати одну ділянку лише приблизно 3,5 хвилини, для підтримання освітлення протягом години потрібні десятки тисяч супутників. За оцінками Брауна, така послуга могла б коштувати від 10 до 20 мільйонів доларів за одну годину роботи. Він додав, що сучасні системи акумуляторного зберігання електроенергії залишаються значно дешевшим рішенням.

Окреме занепокоєння викликає вплив орбітальних дзеркал на довкілля. Президенти міжнародних наукових товариств із понад 30 країн уже звернулися до FCC із закликом врахувати можливі наслідки для живих організмів і нічного неба.

“Це безглуздо. Значну частину часу еволюція відбувалася в темряві. Темрява — це не просто відсутність світла; вона має власне призначення, рівноцінне сонячному світлу”, — зазначив президент Австралійського товариства хронобіології Олівер Равашде.

Науковці попереджають, що додаткове освітлення може вплинути на міграцію птахів, нерест коралів, поведінку нічних ссавців, роботу астрономічних обсерваторій і навіть безпеку авіації. Організація DarkSky International також виступила проти створення великого угруповання орбітальних дзеркал, посилаючись на ризики світлового забруднення.

У Reflect Orbital запевняють, що більшість людей ніколи не побачить світла від їхніх супутників. Компанія заявила, що планує уникати роботи над територіями проживання зникаючих видів і не використовувати систему над міграційними коридорами, а також обіцяє відповідально керувати освітленням у разі масштабного розгортання технології.

Нещодавно науковці Європейської південної обсерваторії оприлюднили моделювання, згідно з яким заплановані запуски мегасузір'їв супутників зв'язку можуть зробити нічне небо втричі яскравішим і поставити під загрозу наземні астрономічні дослідження. Найбільшою загрозою вчені називають надяскраві супутники, сліди від яких перенасичують камери обсерваторій.