Нова віха для ядерного палива: у США ліцензували комерційний видобуток урану з морської води
Компанія SuperCritical Materials з Остіна отримала ліцензію від Міністерства енергетики США (DOE) на комерціалізацію запатентованої технології видобутку урану та критично важливих матеріалів, розробленої в лабораторіях Міністерства енергетики. Цей крок є важливим етапом на шляху до розширення майбутнього постачання ядерного палива за рахунок нетрадиційних джерел урану.
Ліцензована технологія призначена для видобутку урану з морської води
Технологія була розроблена за підтримки Управління ядерної енергетики Міністерства енергетики США під керівництвом дослідників із Тихоокеанської північно-західної національної лабораторії (PNNL). Вона призначена для видобутку урану з морської води за допомогою передових адсорбційних матеріалів. У SuperCritical повідомили, що угода надає компанії права на виробництво та промислове впровадження цієї технології у Сполучених Штатах із планами в майбутньому розширити її використання на країни-союзники.
“Світовий океан містить приблизно 4,5 мільярда метричних тонн розчиненого урану, що є ресурсом, який значно перевищує відомі наземні запаси. Хоча видобуток урану з морської води давно вважається технічно можливим, його комерційне впровадження досі було обмеженим через економічні та інженерні труднощі”, — заявили у компанії.
Оголошення з’явилося в той час, коли Сполучені Штати прискорюють інвестиції в передову ядерну енергетику, щоб задовольнити зростаючий попит на електроенергію, який стимулюють штучний інтелект, центри обробки даних, сучасне виробництво та інші енергоємні галузі. Експерти галузі дедалі частіше наголошують, що хоча розробка реакторів просувається вперед, розширення початкових ланок ланцюга постачання ядерного палива, включаючи видобуток урану, його збагачення та виробництво палива, залишається критично важливим викликом.
SuperCritical має намір комерціалізувати процес, розроблений Міністерством енергетики
У SuperCritical заявили, що мають намір комерціалізувати розроблений Міністерством енергетики процес, використовуючи досягнення в галузі адсорбційної хімії та матеріалознавства. Крім урану, компанія вважає, що ця технологія також може забезпечити видобуток інших стратегічно важливих критичних матеріалів із морської води.
“Наша мета проста, — сказав засновник і генеральний директор SuperCritical Materials Александер Кенон Браян. — Якщо економіка інтелекту потребуватиме великої кількості надійної ядерної енергії, то вона також потребуватиме великої кількості надійного ядерного палива”.
Компанія описує свою довгострокову стратегію як створення інфраструктури для підтримки того, що вона називає «Економікою інтелекту» — періоду економічного зростання, який, як очікується, буде зумовлений розвитком штучного інтелекту, робототехніки, передових обчислень, оборонних технологій та цифрової інфраструктури. У компанії вважають, що надійна ядерна енергетика та безпечне постачання ядерного палива будуть необхідними для підтримки такого зростання.
Нові технології для ядерного палива
У SuperCritical зазначили, що до їхньої технічної команди входять колишні дослідники Тихоокеанської північно-західної національної лабораторії, зокрема доктор Гарі Гілл — співзасновник компанії та науковець, який понад два десятиліття займається дослідженнями видобутку урану з морської води.
“Комерційне впровадження цієї технології може сприяти зміцненню внутрішніх ланцюгів постачання ядерного палива, одночасно підтримуючи ширші зусилля США щодо підвищення енергетичної безпеки, розширення виробництва критично важливих матеріалів і зменшення залежності від імпорту стратегічних ресурсів”, — зазначила компанія.
Хоча видобуток урану з морської води вже був продемонстрований у рамках наукових досліджень, аналітики зазначають, що масштабна комерціалізація залежатиме від досягнення конкурентоспроможної собівартості виробництва та успішного масштабування технології для промислового використання. На думку галузевих спостерігачів, ліцензійна угода з Міністерством енергетики США є важливою віхою на шляху до оцінки комерційної життєздатності цього процесу.
Джерело: Interesting Engineering