Была ли жизнь на Марсе: что на самом деле обнаружила первая миссия на Красной планете

Первый в истории успешный посадочный аппарат на Марсе, американский Viking 1, который полвека назад передал на Землю первые фотографии с поверхности Красной планеты, мог не только зафиксировать возможные признаки внеземной жизни, но и непреднамеренно уничтожить доказательства её существования в ходе проведения своих экспериментов. Несмотря на официальный вывод NASA об отсутствии убедительных доказательств жизни, споры вокруг результатов миссии продолжаются и сегодня.

Об этом сообщает Live Science.

20 июля 1976 года космический аппарат НАСА «Викинг-1» стал первым в истории человечества, который успешно совершил посадку на Марсе и передал фотографии непосредственно с поверхности Красной планеты.

По данным NASA, автоматическая станция была запрограммирована на съемку первого снимка всего через 25 секунд после приземления. Посадка состоялась в 7:53 по восточному времени США — ровно через семь лет после исторической высадки экипажа «Аполлона-11» на Луну.

Изначально планировалось завершить миссию к 4 июля 1976 года, чтобы приурочить её к 200-летию независимости США, однако дату пришлось перенести из-за длительных поисков безопасного места для посадки.

Аппарат приземлился в районе Хрисе-Планития, к северу от марсианского экватора. Из-за огромного расстояния между Марсом и Землёй подтверждение успешной посадки поступило лишь через 19 минут после самого события.

Изображение, вошедшее в историю

Первый снимок начал постепенно появляться на экранах Лаборатории реактивного движения НАСА примерно через 40 минут после посадки. Изображение формировалось строка за строкой, открывая человечеству каменистую поверхность другой планеты.

Руководитель группы обработки изображений посадочного модуля Томас Мач вспоминал, что с восторгом наблюдал за появлением первых строк на фотографии.

«Видны камни и песок, и — наконец, в крайнем правом углу — одна из опор аппарата, символический артефакт, который закрепляет наше достижение печатью реальности… Я снова и снова повторяю: „Это невероятно“», — рассказывал он.

На фотографии была запечатлена твердая, покрытая камнями поверхность Марса, а уже на следующий день на Землю передали первый цветной снимок. Вскоре ученые получили и полную панораму места посадки.

Миссия, которая изменила науку о Марсе

Программа Viking состояла из двух орбитальных аппаратов и двух посадочных модулей. Через шесть недель после Viking-1 на Марс успешно прибыл Viking-2, который совершил посадку в районе Утопия-Планития.

Орбитальные станции подробно картографировали планету и передали на Землю более 52 тысяч орбитальных фотографий, а посадочные модули прислали ещё около 4,5 тысячи снимков с поверхности.

Именно эта миссия заложила основу современных исследований Марса и значительно расширила знания человечества о геологии и климате Красной планеты.

Обнаружил ли «Викинг» жизнь на Марсе?

Наибольшую загадку миссии представляют собой результаты первых в истории экспериментов по поиску жизни в марсианной почве.

Официальный вывод по итогам исследований заключался в том, что убедительных доказательств существования живых организмов обнаружить не удалось. В то же время часть ученых до сих пор убеждена, что один из проведенных экспериментов все же зафиксировал биологическую активность.

Другая гипотеза выглядит ещё более интригующей: некоторые исследователи предполагают, что сами эксперименты могли случайно разрушить органические соединения или другие потенциальные доказательства существования жизни, которые они пытались обнаружить.

Интерес к этим данным вновь возрос после открытий, сделанных в ходе последующих миссий. В частности, марсоход Curiosity обнаружил на Марсе органические молекулы, а аппарат Phoenix — перхлоратные соли, которые могли повлиять на результаты экспериментов Viking. Именно поэтому часть учёных сегодня вновь анализирует архивные данные легендарной миссии.

Загадка, на которую до сих пор нет ответа

Viking 1 работал на Марсе до 1982 года, когда связь с ним была потеряна из-за ошибки в программном обеспечении во время обновления. Его «побратим» Viking 2 прекратил работу на два года раньше.

Несмотря на завершение миссии, главный вопрос, который она оставила после себя, до сих пор не имеет окончательного ответа: стал ли Viking 1 первым аппаратом, который обнаружил признаки жизни за пределами Земли, или же в ходе собственных экспериментов непреднамеренно уничтожил важнейшие доказательства её существования. Именно эта неопределённость и спустя 50 лет остаётся одной из величайших загадок современной планетологии.

Работы со скальпелем: гуманоиды впервые провели хирургическую операцию / © earth.com Светлое пятно посреди головы образует срединный глаз у этой королевской рогатой ящерицы. Обычные глаза животного не видны, потому что снимок сделан сзади. / © Science Daily Цветы Сикорский / © Associated Press