Следы возрастом 1,4 млн лет изменили представления ученых о размерах «Человека-щелкунчика»

Находка челюсти возрастом 2,6 миллиона лет в Эфиопии ранее расширила известный ареал рода Paranthropus и показала, что эти гоминиды обитали значительно севернее. Теперь анализ 21 ископаемого отпечатка из формации Кооби-Фора в Кении позволил уточнить физические параметры Paranthropus boisei. Представители этого вида могли достигать 1,8 метра в росте и весить до 75 килограммов, хотя ранее их считали значительно меньше. Об этом сообщает CNN.

Учёные пересмотрели устоявшееся представление о «Человеке-щелкунчике» — вымершем гоминине, то есть родственнике человека, получившем такое прозвище из-за больших зубов и мощных челюстных мышц. Новые выводы основаны на анализе ископаемых останков, найденных на территории Кении. Научное название этого вида — Paranthropus boisei.

Новые данные свидетельствуют о том, что P. boisei могли быть выше и тяжелее, чем предполагали исследователи. Кроме того, у них, вероятно, были более сложные социальные связи. Предыдущие оценки, сделанные на основе ископаемых останков P. boisei, показывали, что самцы в среднем имели рост около 131 сантиметра. Их вес мог составлять примерно 49 килограммов.

Обновленные расчеты основаны на длине и ширине 21 недавно идентифицированного следа. Они показали, что размеры «Человека-щелкунчика» были ближе к параметрам современных людей. Представители вида могли достигать 1,8 метра в росте и весить до 75 килограммов.

Расположение отпечатков также свидетельствует о том, что они принадлежали восьми особям P. boisei. Все они прошли через один участок одновременно и, вероятно, передвигались группой. Следы обнаружили в формации Кооби-Фора в регионе Восточная Туркана. Они сохранили сведения о возможной социальной структуре древних гомининов, обитавших у озера.

«Это место запечатлело удивительную картину анатомии, передвижения, поведения и среды обитания гомининов, Каждый набор следов, подобный этому, позволяет заглянуть в определенный момент времени, когда мы можем непосредственно наблюдать, как жили гоминины и взаимодействовали с окружающей средой. Мы полагаем, что следы могут свидетельствовать о группе взрослых самцов, которые двигались вместе вдоль берега озера», — отметил ведущий автор исследования Кевин Хатала.

Он работает доцентом по биологии в Университете Чаттема в Питтсбурге и ассоциированным исследователем Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге. По словам Хаталы, причиной такого состава группы могла быть опасность со стороны крупных животных, в частности бегемотов.

Профессор кафедры антропологии Вашингтонского университета в Сиэтле Патриция Крамер подчеркнула, что отпечатки являются важными ископаемыми свидетельствами. Они одновременно содержат анатомическую и поведенческую информацию. Крамер также работает аффилированным куратором по археологии в Музее естественной истории и культуры Берка. Ранее она исследовала эти следовые дорожки, но не участвовала в новой работе. Учёная приветствовала появление дополнительных данных и нового анализа находок из Кооби-Фора.

Возраст исследованных следов составляет примерно 1,4 миллиона лет. Отпечатки хорошо сохранились, а их глубина достигает 12 миллиметров. По мнению авторов работы, следы, скорее всего, остались в грязи под слоем мелкой озерной воды. Такая почва помогла сохранить их форму.

Первые семь отпечатков обнаружили в 1978 году во время полевых работ. Исследование возглавляла старшая автор новой работы Анна Кэтрин «Кей» Беренсмейер — старший научный сотрудник-геолог и куратор палеонтологии позвоночных в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне. В ходе раскопок 2016 и 2023 годов ученые обнаружили еще 14 следов гомининов. Рядом также сохранились отпечатки животных, в частности антилоп и бегемотов.

Paranthropus boisei был не единственным древним родственником человека, обитавшим вблизи озера Туркана. На протяжении сотен тысяч лет он сосуществовал с Homo erectus. В другом исследовании 2024 года команда под руководством Хатали описала следы, найденные в кенийской части бассейна Турканы. Их оставили два разных вида гомининов с интервалом не более нескольких дней. Учёные предположили, что отпечатки принадлежали H. erectus и P. boisei.

«Мы не можем сказать, как два разных гоминина взаимодействовали на илистых отмелях, но мы знаем, что они оба были здесь в это время», — отметила Беренсмайер.

Homo erectus был самым древним родственником Homo sapiens с пропорциями тела, схожими с пропорциями современного человека. Его строение свидетельствовало о приспособлении к постоянному прямохождению. Paranthropus boisei был более отдаленным родственником современных людей. Некоторые его физические черты в большей степени напоминали признаки предков-приматов, которые значительную часть жизни проводили на деревьях.

Отпечатки стоп P. boisei в целом напоминают следы H. erectus и современных людей. Однако между ними существуют важные различия. В ходе предыдущих исследований следов гомининов раннего плейстоцена учёные установили, что некоторые отпечатки имели более плоские своды стопы. Плейстоцен длился примерно с 2,6 миллиона до 11 700 лет назад. P. boisei уже существовал в начале этого периода, тогда как H. erectus ещё не появился.

Хатала пояснил, что более плоский отпечаток не обязательно означает аналогичное строение стопы. Однако он свидетельствует о другом способе взаимодействия ноги с поверхностью во время ходьбы. В тех же отпечатках большой палец был сильнее отклонен от остальных пальцев.

Обе особенности отличаются от типичных следов современного человека. Поэтому учёные предположили, что такие отпечатки с большей вероятностью оставил P. boisei. Форма следа может существенно меняться в зависимости от типа почвы, её влажности и липкости. Исследователи учли эти факторы при анализе.

«В наших экспериментах мы отобрали широкий спектр вариаций субстрата и провели многочисленные эксперименты, используя регидратированную версию того же типа ила, в котором сохранились эти следы раннего плейстоцена», — сообщил Хаттала.

Дальнейший анализ следов P. boisei может дать больше информации о привычках этого вида. Первые ископаемые останки P. boisei ученые обнаружили в 1950-х годах. Однако оценить размеры этого родственника человека было сложно. У ученых было мало останков, кроме черепов, которые можно было бы бесспорно отнести к роду Paranthropus. Это ограничивало возможности для реконструкции его тела.

Крупные кости, найденные в соответствующих слоях и регионах, обычно приписывали Homo erectus. Более мелкие останки связывали с Paranthropus.

«Но, возможно, эти виды были гораздо ближе по размеру тела, чем считалось ранее», — отметил Хатала.

В отличие от окаменелых костей и зубов, ископаемые следы запечатлевают конкретный момент из жизни древнего существа. Отпечаток образовался в то время, когда гоминид был жив и передвигался по определенной местности. Такие находки не только сохраняют сведения о прошлом. Они также показывают связь современных людей с давно вымершими родственниками.

Беренсмейер отметила, что людям легче воспринимать следы, чем отдельную кость или фрагмент челюсти. Отпечатки помогают представить движение живого существа по древнему ландшафту. Они позволяют более отчётливо увидеть доисторический мир вымерших предков человека.

Напомним, что исследование другого древнего родственника человека, Homo naledi, также изменило представления ученых о жизни гомининов. Протеомный анализ 20 зубов из пещеры Rising Star в Южной Африке показал, что все изученные скелеты могли принадлежать женщинам. Среди них были почти полный скелет Neo и особь DH1, которую ранее считали мужской и использовали в качестве основного образца вида. Исследователи Ли Бергер и Джон Хокс предположили, что исключительно женские останки могут свидетельствовать о полово-специфическом погребальном ритуале.