Обожают воду и пахнут попкорном: как живут самые крупные дикие кошки в мире

29 июля мир отмечает Международный день тигров — самых крупных и редких диких кошек на Земле. В дикой природе осталось всего шесть подвидов этих хищников, и все они находятся под угрозой исчезновения. Более того, за последнее столетие люди уничтожили три подвида тигров: в 1930-х годах человечество истребило балийского тигра, в 1970-х годах — каспийского тигра, а в 1980-х годах с лица Земли были стерты яванские тигры.

Самые крупные дикие кошки в мире рождаются абсолютно беспомощными, но уже за несколько месяцев превращаются в одних из самых грозных хищников планеты. По словам ученых, тигрята рождаются полностью слепыми и глухими, а их вес варьируется от 800 граммов до 1,5 килограмма. Из-за беспомощности потомства самка вынуждена прятать детенышей в пещерах или густых зарослях, поскольку они невероятно уязвимы перед другими хищниками, в том числе и тиграми-самцами.

Первые недели жизни детеныши питаются исключительно молоком матери, которое в четыре раза жирнее коровьего. Спустя два месяца после рождения тигрята впервые пробую мясо, которое им приносит мать. Первые годы жизни все игры кошек — не более, чем тренировка навыков охоты и засады, а полностью самостоятельными тигрята становятся лишь в возрасте 2-3 лет — тогда они покидают мать в поисках собственной территории.

Ученые отмечают, что жизнь этих редких кошек полна любопытных фактов, Фокус собрал некоторые из них. Например, территории тигров пахнут попкорном или варенным рисом, а узор на их теле столь же уникален, как и человеческие отпечатки пальцев.

Уникальный узор

Узор на теле тигра — уникальный эволюционный инструмент маскировки, который уникален для каждой отдельной особи. По сути, их можно сравнить с отпечатками пальцев у людей. Исследования показали, что полоски тигра видны не только на шерсти, но также и на самой коже. Таким образом, если тигра побрить наголо, новая шерсть вырастет по тому же рисунку.

Считается, что полосы на теле тигра также являются идеальным камуфляжем — рисунок разбивает силуэт хищника в густой траве или лесу, а жертва замечает хищника лишь в тот момент, когда уже слишком поздно.

Еще один любопытный факт — на тыльной стороне ушей этих диких кошек расположены белые пятна, которые, по сути, являются «ложными глазами», защищающими хищников от нападений сзади. Эти пятна также важны для тигрят, поскольку служат им ориентиром, когда детеныши идут за матерью.

Обожают плавать

Тигры — один из немногих представителей кошачьих, которые не боятся воды. На самом деле эти кошки обожают плавать: взрослая особь может легко проплыть 6-8 километров. Впрочем, науке известны случаи, когда тигры проплывали невероятные 30 километров.

Наблюдения также показывают, что в особенно жарких регионах, например, в Индии тигры могут часами сидеть в водоемах, чтобы охладиться. По словам ученых, тигры также умеют ловить рыбу, черепах и порой нападают на крупных оленей или кабанов прямо в воде.

Любопытно, что самки с самого детства приучают потомство к воде, устраивая совместные заплывы. Ученые также отмечают, что между пальцами у тигров есть небольшие кожаные перепонки, которые помогают им эффективно грести.

Не умеют мурлыкать

Исследования показали, что тигры не умеют мурлыкать из-за особенностей строения горла — считается, что такая анатомия развилась у хищников, чтобы они могли издавать грозный рык. Любопытный факт: в мире диких кошек есть строгое правило, которому подчиняются все виды — хищник может либо рычать, либо мурчать, но никогда — и то, и другое.

По словам ученых, гортань тигра имеет толстые и массивные складки ткани, которые идеально подходят для глубокого оглушительного рынка. К слову, этот рык настолько мощный, что его можно услышать на расстоянии нескольких километров. Однако такое строение гортани слишком тяжело для быстрого мышечного сокращения, необходимого для мурчания.

Наблюдения также показали, что для выражения радости или приветствия среди своих тигры используют другие сигналы — например, фырканье в качестве приветствия и прижмуривание для демонстрации полного доверия.

Круглые зрачки

Еще одной отличительной чертой тигров считаются круглые зрачки — признак активного дневного и сумеречного хищника. По словам ученых, известно, что форма зрачка у кошачьих зависит от размера, способа охоты, а также времени суток, когда они активны.

Известно, что вертикальный зрачок помогает маленьким кошкам точнее оценивать расстояние до цели без необходимости двигать головой. Однако тигры высокие, а потому такая оптическая система им попросту не нужна. Зрачки тигром также обусловлены тем, что они являются сумеречными хищниками, а потому круглый зрачок обеспечивает им лучший панорамный обзор. К слову, именно благодаря круглым зрачкам и особому строению сетчатки, тигры видят в темноте в 6 раз лучше, чем люди. Однако их дневное зрение почти такое же, как и у людей.

Запах попкорна

Предыдущие исследования раскрыли еще одну тайну тигров — запах метки этих хищников отчетливо напоминает горячий попкорн с маслом или свежесваренный рис басмати. Анализ показал, что такой запах объясняется строгой органической химией и особенностями биологии хищника.

По словам ученых, за запах попкорна отвечает конкретное химическое вещество — 2-ацетил-1-пирролин. Любопытно, что именно это вещество выделяется при нагревании кукурузных зерен; оно также содержится в корочке белого хлеба.

Для людей метки тигров могут пахнут попкорном, однако для обитателей джунглей запах несет множество информации. Например: пол сородича, его возраст, состояние здоровья, а также то, насколько силен хищник. В период размножения самки оставляют более интенсивные метки — таким образом они показывают самцам, что готовы к созданию пары. Кроме того, запах позволяет другим тиграм понять. Что территория уже занята.

Мастера прыжков

По словам ученых, тигры также являются одними из самых мощных прыгунов среди всех наземных хищников. Размеры тела хищников не позволяют им долго бегать, поддерживая высокую скорость, а потому они эволюционировали, чтобы совершать молниеносные и разрушительные прыжки из засады.

Наблюдения показали, что в горизонтальном прыжке с разбега или с места во время атаки тигр может преодолеть расстояние от 5 до 6 метров. В то же время вертикальный прыжок тигра в высоту может достигать от 2 до 5 метров — в результате хищники буквально могут запрыгнуть на спину слону.

Убежденные одиночки

В отличие от львов, живущих большими прайдами, тигры предпочитают жизнь в полном уединении, пересекаясь с другими особями лишь для размножения. И на то есть веская причина. Во-первых, тигры — скрытые охотники, нападающие из засады, а большая группа едва ли смогла бы незаметно подкрасться к жертве. Во-вторых, каждый взрослый тигр имеет личную территорию — у самцов она может достигать до 1000 квадратных километров и они усердно защищают свою территорию. Впрочем, порой самцы могут позволить нескольким самкам жить внутри своих границ. В-третьих, тигры весьма конфликты, а потому встреч двух взрослых самцов на одной территории неизбежно обернется дракой.

Самые редкие тигры в мире

В дикой природе, по словам ученых, осталось всего шесть подвидов тигров. Увы, все они находятся под угрозой исчезновения. Более того, статистика свидетельствует о том, что популяции некоторых из этих подвидов сегодня буквально находятся на грани вымирания, что делает их самыми редкими кошками на Земле.

Список самых редких подвидов тигров:

• южно-китайский тигр (Panthera tigris amoyensis) — почти полностью исчез, в мире осталось лишь около 100 особей, но все они живут в закрытых зоопарках и питомниках. В дикой природе представителей этого подвида не встречали с 1970-х годов;
• малайский тигр (Panthera tigris jacksoni) — подвид находится на грани вымирания, в мире осталось около 80-120 особей. Все они обитают исключительно на полуострове Малакка в Юго-Восточной Азии, но численность подвида снижается из-за массовой вырубки лесов и охоты браконьеров;
• индокитайский тигр (Panthera tigris corbetti) — считается исчезающим видов, в мире осталось лишь около 150-200 особей. Подвид обитает в труднодоступных лесах Таиланда и Мьянмы, однако в Камбодже, Лаосе и Вьетнаме подвид признали полностью вымершим в дикой природе;
• суматранский тигр (Panthera tigris sumatrae) — подвид на грани вымирания, в мире осталось менее 400-500 особей. Это самый маленький из ныне живущих тигров, которые обитают исключительно на острове Суматра;
• амурский тигр (Panthera tigris altaica) — подвид считается вымирающим, в мире осталось около 550-750 особей, которые обитают на Дальнем Востоке и в некоторых районах Китая.

Кроме вымирающих подвидов, существуют чрезвычайно редкие генетические окрасы, которых едва ли удастся встретить в дикой природе. А именно:

• золотой тигр (Golden Tiger) — особи отличаются светлым золотисто-рыжим мехом и блеклыми полосами. Считается, что в мире обитают лишь около трех десятков таких особей;
• белоснежный тигр (Snow White) — особи отличаются почти полностью белым окрасов с едва заметными полосами. Известно, что такие особи рождаются лишь при скрещивании бенгальских тигров с редким рецессивным геном.

Ученые отмечают, что за последнее столетие человечество уже уничтожило три подвида тигров: балийского, каспийского и яванского.