Европейцы убивали инков не только оружием: 500-летние мумии стали первым доказательством

Оспа, вызываемая вирусом вариолы, была одной из самых смертоносных болезней в истории человечества до её полной ликвидации в 1980 году. Хотя ранее этот вирус был обнаружен в египетских мумиях возрастом более 3000 лет, до сих пор доказательства его присутствия в Америке основывались на исторических свидетельствах, пишет Live Science.

Исследователи выделили ДНК древнего вируса оспы из костей взрослой женщины и взрослого мужчины, найденных на севере Чили. Изначально команда изучала историю человеческих популяций и не искала инфекционных заболеваний. "Никто из нас не ожидал найти ДНК вируса оспы в собранном образце, поэтому это стало полной неожиданностью", — сказал соавтор исследования Сигеки Накагоме, генетик из Тринити-колледжа в Дублине. Он добавил, что в исторических записях не было никаких упоминаний об оспе в этой конкретной общине, что делает это открытие ещё более неожиданным.

Генетический анализ показал, что два вирусных генома были практически идентичны, что свидетельствует о том, что обе особи заразились во время одной и той же вспышки или одним и тем же циркулирующим штаммом. Сравнив древние геномы с более поздними и современными вирусами оспы, исследователи обнаружили, что чилийский штамм принадлежал к вымершему роду.

Он отделился от другой европейской линии примерно в 1296 году и представлял собой промежуточную стадию между средневековыми европейскими вирусами и более поздними формами оспы. По мнению исследователей, это первое молекулярное доказательство того, что европейцы занесли оспу в Америку во время колонизации.

Исторические оценки свидетельствуют о том, что оспа унесла жизни от трёх до четырёх миллионов коренных жителей, не обладавших предварительным иммунитетом. В сочетании с насилием, рабством и другими инфекционными заболеваниями эпидемия привела к гибели около 90 % коренного населения Америки к 1600 году.

Исследование также показало, как вирус оспы менялся с течением времени. Бруно Ромеро Гонсалес, ведущий автор исследования, пояснил, что несколько генов, позволявших родственным вирусам заражать животных, стали неактивными в результате мутаций. Когда эти гены перестали функционировать, вирус оспы постепенно специализировался на заражении исключительно людей. Ученые считают, что эта адаптация помогла вирусу эффективнее распространяться среди людей.

Исследователи надеются, что на территории Америки будут обнаружены дополнительные образцы древнего вируса оспы, что позволит составить более полную историю вируса. Каждый вновь проанализированный геном помогает понять, как инфекционные заболевания менялись на протяжении веков и как они формировали историю человечества.

Другие новости науки

• Археологи в Мексике завершили первое комплексное обследование территории Теночтитлана в поисках подсказок относительно сооружений, которые до сих пор остаются погребенными под историческим центром Мехико. Этот проект может помочь защитить археологические памятники до начала предстоящих строительных и инфраструктурных работ.
• Недавно изученный документ свидетельствует о том, что британский морской офицер Томас Кокрейн планировал применить ядовитые испарения против американских войск во время войны 1812 года.