Китай таємно імпортував з Африки тисячі тонн урану, - вчені

З 2000 по 2024 рік з Демократичної Республіки Конго (ДРК) було експортовано значні обсяги урану, незважаючи на те, що держава вже кілька десятиліть не повідомляє про його видобуток. Про це пише Interesting Engineering.

Вчені з Університету Вісконсін-Медісон та Принстонського університету в США у своєму дослідженні заявили, що всього за 24 роки з Демократичної Республіки Конго було експортовано 2 000–5 000 тонн урану. Вони зазначили, що річний обсяг видобутку природного урану становить 55 000–65 000 тонн, через що експорт такої кількості матеріалу набуває величезного значення.

У виданні нагадали, що країни, які видобувають уран, зобов’язані повідомляти про це МАГАТЕ, щоб дотримуватися умов договорів про нерозповсюдження цього матеріалу. Ці країни повинні повідомляти агентство про всі переміщення.

У виданні зазначили, що Демократична Республіка Конго є провідним світовим постачальником кобальту. Це ключовий компонент в умовах, коли планета прагне перейти на більш чисті джерела енергії. Цей матеріал використовується в електромобілях, а також у сонячних і вітрових електростанціях.

Кобальт відіграє вирішальну роль у літій-іонних акумуляторах, оскільки утворює катод, який забезпечує акумулятору високу енергетичну щільність і стабільність. Мідний пояс у Демократичній Республіці Конго – це регіон, звідки надходить більша частина світових запасів кобальту. Однак у цьому регіоні кобальт у природі зустрічається разом з ураном.

"Коли компанії ведуть видобуток саме кобальтової руди в цьому регіоні, вони також видобувають відносно великі кількості урану, оскільки уран "причепився" до кобальту. А коли видобуваєш кобальтову руду поруч із місцем, де раніше видобували уран – як це відбувається в ДРК, – у ній може міститися досить багато урану", – розповіла Райан Манзук, дослідниця з Університету Вісконсіна-Медісона та Принстонського університету, яка брала участь у цій роботі.

Куди подівся уран

Дослідники зазначили, що в Китаї зосереджено близько 95 % світових підприємств з переробки кобальту. За їхніми словами, більша частина урану з ДРК була відправлена до КНР.

За оцінками, 2 000–5 000 тонн урану достатньо для виробництва від 600 до 1 500 ядерних боєголовок. Згідно з результатами дослідження, у разі використання цієї кількості в мирних цілях її вистачило б на паливо для легководного реактора на строк до 25 років.

"Оскільки цей уран не задекларований, а його видобуток і вилучення офіційно не зареєстровані, на його кінцеве використання не накладається жодних обмежень", – заявив Себастьян Філіп, експерт з ядерної безпеки та доцент Університету Вісконсіна-Медісона.

Вчені вважають, що це сталося ненавмисно. Однак обсяги урану, експортованого без участі МАГАТЕ, викликають занепокоєння.

Крім того, дослідники припускають, що від 1 000 до 4 000 тонн урану потрапило в гірничі відвали – відходи видобутку, що створює загрозу здоров’ю шахтарів та мешканців населених пунктів, розташованих поблизу рудників.

Родовища урану вичерпуються

Раніше Всесвітня ядерна асоціація (WNA), члени якої виробляють близько 90% атомної електроенергії за межами США, попередила про ризик дефіциту урану на тлі очікуваного зростання попиту на нього.

Згідно з доповіддю асоціації, попит на уран для ядерних реакторів зросте на третину – до 86 000 тонн до 2030 року та до 150 000 тонн до 2040 року. Водночас експерти очікують, що видобуток на шахтах, що розробляються, скоротиться вдвічі між 2030-м і 2040 роками, і закликають шукати нові родовища урану.