Четверо ведущих разработчиков Google AI основали собственный стартап

После почти 27 лет работы Джефф Дин покидает Google. Вместе с тремя ведущими специалистами компании в области искусственного интеллекта он основал стартап Discovery Loop. К нему присоединились Санджай Гхемават, Ориол Виньяльс и Куок Ле. Компания будет заниматься созданием систем искусственного интеллекта, способных автоматизировать научные и инженерные исследования, сообщает WIRED.

По словам Дина, идея возникла всего несколько недель назад. Все четверо много лет работали вместе в Google, а также дружат вне работы. «Мы работали над разными вещами, но все начали видеть возможность того, что ИИ сможет автоматизировать научные и инженерные циклы», — сказал он.

Основой технологии Discovery Loop должен стать так называемый «цикл открытий»: система самостоятельно формулирует гипотезу, создает необходимый код или эксперимент, запускает его, анализирует результат и использует полученные данные для следующей итерации. По замыслу основателей, одновременный запуск тысяч таких циклов может ускорить научные открытия в различных областях.

Первым клиентом новой технологии станет сама Discovery Loop. Компания планирует использовать автономные циклы для совершенствования собственных алгоритмов машинного обучения, а уже затем применять их в биологии, разработке лекарств, создании новых материалов и проектировании микрочипов.

«Я очень увлечен автоматизацией машинного обучения. Возможно, нам удастся открыть другую архитектуру Transformer», — заявил соучредитель компании Куок Ле.

Ориол Виньялс отметил, что современные крупные языковые модели пока слабо справляются с созданием принципиально новых идей. «Одно из направлений, на котором мы будем очень сосредоточены, — как эти модели генерируют новые идеи для проверки. Сейчас это не их сильная сторона», — сказал он.

По словам Виньялса, сначала такие исследования будут проводиться совместно с людьми, однако конечная цель — максимально автоматизировать весь процесс открытий. Основатели считают, что в будущем даже небольшие команды смогут с помощью Discovery Loop конкурировать с крупнейшими научными лабораториями мира.

Компания зарегистрирована как Public Benefit Corporation (PBC) — организационная форма, позволяющая юридически совмещать коммерческую деятельность с общественной миссией. Discovery Loop планирует не только продавать свои системы исследователям и компаниям, но и самостоятельно использовать их для поиска новых материалов, лекарств и других технологий с последующей коммерциализацией полученных результатов.

Переговоры с потенциальными инвесторами проходили в условиях строгой секретности. В частности, встреча с основателем Khosla Ventures Винодом Хослой состоялась в субботу в его офисе, чтобы не привлекать внимания сотрудников Кремниевой долины. По словам самого Хослы, он был готов инвестировать в команду независимо от того, какой будет их идея. «С такой командой мне даже не нужно было бы знать, чем они занимаются, прежде чем инвестировать. Это команда абсолютных суперзвезд», — сказал он.

В итоге Discovery Loop получила финансирование от Khosla Ventures, Radical Ventures и еще нескольких инвесторов. Сумму инвестиций и оценку компании основатели не раскрывают.

Не менее сложными оказались переговоры с Google. По словам Джеффа Дина, генеральный директор Alphabet Сундар Пичаи провел с ними несколько встреч. Он пытался убедить команду остаться в компании. В конце концов Google согласилась стать одним из первых инвесторов Discovery Loop и обеспечить стартап вычислительными ресурсами Google Cloud в течение первого года работы.

«За 27 лет Джефф и Санджай помогли осуществить одни из важнейших технологических переходов компании — от ранней поисковой инфраструктуры к нейронным сетям, положивших начало современной эпохе искусственного интеллекта. Мы продолжим сотрудничать с Discovery Loop в качестве инвестора-учредителя и облачного партнера», — заявил Пичаи.

Сам Джефф Дин пояснил, что решение создать собственную компанию связано с желанием быстрее воплощать в жизнь радикально новые идеи. «В крупной организации всегда существует значительная инерция, которую необходимо преодолеть, чтобы осуществить радикальные изменения», — добавил Ориол Виньяльс.

Несмотря на громкий запуск, Discovery Loop пока не арендовала офис и не приступила к активному набору сотрудников. Во время интервью журналист спросил, кто возглавил компанию. После короткой паузы Джефф Дин с улыбкой ответил: «Похоже, я — генеральный директор. Все просто указали на меня».

Идея создания автономного ИИ-исследователя обсуждается уже несколько лет. Исследователи считают, что следующим этапом развития искусственного интеллекта должны стать системы, способные самостоятельно формулировать гипотезы, планировать эксперименты, анализировать результаты и делать открытия без постоянного участия человека. Одним из самых успешных примеров применения ИИ в науке уже стала система AlphaFold, которая совершила прорыв в прогнозировании структуры белков и открыла новые возможности для биологии и разработки лекарств.

При этом все более широкое использование нейросетей в исследованиях порождает новые вызовы. ИИ уже помогает создавать научные статьи и анализировать данные, однако главным вопросом остается не только скорость открытий, но и прозрачность, достоверность и роль человека в научном процессе.

Подробнее о влиянии искусственного интеллекта на образование и науку в статье ZN.UA «Вызовы искусственного интеллекта для образования и науки» пишет кандидат исторических наук, руководительница Центра наукометрии и цифровой поддержки исследований НаУКМА Татьяна Ярошенко.