З Плутоном щось не так: куди "зникла" дев`ята планета Сонячної системи

Плутон понад 20 років тому вважався дев’ятою планетою Сонячної системи, але тепер, згідно з чинною класифікацією, навколо Сонця обертається лише 8 планет, останньою з яких є Нептун. За цією планетою починається пояс Койпера — область, що складається з мільйонів крижаних тіл, де також знаходиться Плутон, який уже 20 років є карликовою планетою. Фокус зібрав основні факти про цей дуже віддалений крижаний світ, який вченим вдалося побачити з близької відстані.

Плутон: холодний далекий світ

Карликова планета Плутон була відкрита в 1930 році астрономом Клайдом Томбо. Це найбільша карликова планета в Сонячній системі, діаметр якої становить 2376 км. Тобто Плутон приблизно на 1100 км менший за Місяць і в 2 рази менший за найбільший супутник планети в Сонячній системі — Ганімед, супутник Юпітера.

Температура на поверхні Плутона становить приблизно мінус 230 градусів за Цельсієм, а гравітація там настільки низька, що людина, яка опинилася на Плутоні, могла б стрибнути в 15 разів вище, ніж на Землі.

Тонка атмосфера Плутона складається з азоту, метану та чадного газу. Коли карликова планета знаходиться найдалі від Сонця, більша частина атмосфери замерзає і буквально випадає у вигляді снігу на поверхню. Коли Плутон знаходиться ближче до Сонця, лід на його поверхні тане, і атмосфера відновлюється.

Плутон має дуже витягнуту, еліптичну орбіту. Це означає, що відстань між Плутоном і Сонцем коливається від 4,4 млрд км до 7,3 млрд км. Для порівняння: відстань від Землі до Сонця становить 150 мільйонів кілометрів.

Чому Плутон перестав бути планетою

До 2006 року не існувало чітких критеріїв для визначення того, який об’єкт можна вважати планетою. Вважалося, що планетами є об’єкти, які набагато більші за астероїди та обертаються навколо Сонця.

24 серпня 2006 року Міжнародний астрономічний союз уперше надав визначення терміну "планета". Хоча Плутон обертається навколо Сонця і має достатню масу, щоб мати круглу форму, він не є домінуючим об’єктом на своїй орбіті. Плутон не зміг очистити свою орбіту від великих астрономічних об’єктів, щоб його можна було вважати планетою. Тобто Плутон не є домінуючим об’єктом із найсильнішою гравітацією в цій ділянці космосу. Тому Плутон стали називати карликовою планетою, хоча з 1930 по 2006 рік він був дев’ятою планетою Сонячної системи.

Жоден із супутників Плутона не обертається навколо карликової планети

У Плутона є 5 супутників: Харон, Нікта, Стікс, Кербер і Гідра. Харон є найбільшим із них, але він усього лише у 2 рази менший за Плутон. Тому Харон — це найбільший супутник відносно розміру планети, навколо якої він обертається.

Вчені вважають, що чотири менші супутники Плутона утворилися в результаті зіткнення карликової планети з об’єктом порівнянного розміру. Справа в тому, що всі супутники Плутона, крім Харона, не мають сферичної форми, а схожі на астероїди.

Усі супутники Плутона обертаються не навколо самої карликової планети, а навколо точки, яка розташована за межами цього крижаного світу. Барицентр, точка, навколо якої обертаються об’єкти в цій системі, розташований на відстані 960 кілометрів від поверхні Плутона.

Орбіти Нікти, Стікса, Кербери та Гідри майже кругові, але супутники обертаються навколо барицентру, розташованого між Плутоном і Хароном. Через це виникає орбітальний резонанс, коли на кожні 60 обертів Харона припадає 20 обертів Стікса, 15 — Нікти, 12 — Кербера та 10 — Гідри.

Плутон побачили з близької відстані лише у 2015 році

Перше зображення Плутона, а також його супутників з близької відстані астрономи отримали лише у 2015 році завдяки космічному апарату NASA "Нові горизонти". Він зміг наблизитися до Плутона на відстань 12 500 кілометрів.

Щоб дістатися до Плутона, зонду NASA знадобилося майже 10 років, і за цей час він подолав 5 млрд кілометрів.

Одним із найцікавіших відкриттів, зроблених апаратом, було виявлення структури, схожої на серце, яка отримала назву "область Томбо". Вона вкрита замерзлим азотом, а її діаметр оцінюється у 2300 км. Цю область ще називають "серцем Плутона". Також зонд "Нові горизонти" виявив крижані гори на Плутоні, висота яких сягає 3500 метрів.

На Плутоні ще не минув навіть рік з моменту відкриття карликової планети

Один день на Плутоні триває 153 земні години, а рік — 248 земних років. Це означає, що з моменту відкриття карликової планети ще не минув рік. Це станеться лише у 2178 році.