NASA запустило телескоп за $4,3 мільярда: апарат шукатиме відповіді про темну енергію

NASA успішно запустило космічний телескоп імені Ненсі Грейс Роман на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX. Місія вартістю 4,3 мільярда доларів триватиме від п'яти до десяти років і має допомогти науковцям дослідити темну матерію, темну енергію та знайти нові екзопланети, повідомляє Bloomberg.

Запуск відбувся в неділю, 30 серпня, о 7:26 за місцевим часом із космодрому на мисі Канаверал у Флориді. Ракета Falcon Heavy вивела телескоп на траєкторію польоту до точки Лагранжа (L2), розташованої приблизно за 1,6 мільйона кілометрів від Землі, де апарат має розпочати наукові спостереження вже в грудні цього року.

Телескоп Ненсі Грейс Роман створили насамперед для вивчення темної матерії та темної енергії — явищ, які визначають структуру й розширення Всесвіту, але досі залишаються невидимими для прямих спостережень. Він досліджуватиме, як ці сили впливали на формування далеких галактик і зірок від найдавніших етапів існування космосу.

“Можливо, у нашому розумінні фізики бракує чогось фундаментального, і телескоп “Роман” має потенціал пролити світло на це питання”, — заявила перед запуском керівниця офісу місії Крістен Макквінн із Наукового інституту космічного телескопа.

Окрім досліджень темної енергії, “Роман” шукатиме екзопланети — світи, що обертаються навколо інших зірок. Особливу увагу приділятимуть пошуку планет, схожих на Землю, які можуть допомогти краще зрозуміти потенціал існування життя за межами Сонячної системи.

Телескоп названо на честь Ненсі Грейс Роман — першої головної астрономки NASA та першої жінки, яка обіймала керівну посаду в агентстві. Її внесок у створення космічного телескопа “Габбл” приніс їй неофіційне звання “матері Габбла”.

За розміром головного дзеркала “Роман” майже відповідає “Габблу”, однак його головною перевагою стала ширококутна інфрачервона камера. Вона дозволить одночасно охоплювати ділянку неба, яка приблизно у 100 разів більша за поле огляду “Габбла”.

“Він здатен картографувати небо приблизно в 1000 разів швидше, ніж “Габбл”. Кожні десять місяців ми отримуватимемо обсяг даних, еквівалентний приблизно тисячі років роботи “Габбла””, — зазначила Макквінн.

Більшість спостережень телескоп виконуватиме в інфрачервоному діапазоні, подібно до космічного телескопа Джеймса Вебба. Водночас “Роман” отримав унікальний коронограф — інструмент, який блокує світло зірок і дозволяє фотографувати надзвичайно тьмяні екзопланети поблизу них.

Найближчі кілька місяців апарат витратить на переліт до місця роботи, розгортання обладнання та перевірку всіх систем. Повноцінна наукова програма стартує наприкінці року, а перші зображення телескоп має передати на Землю у 2027 році.

Шлях місії до запуску тривав понад десять років. Проєкт неодноразово стикався зі зростанням вартості, переглядом бюджету та політичними суперечками: у 2018 році адміністрація президента США Дональда Трампа намагалася скасувати програму, але Конгрес зберіг її фінансування.

Водночас стрімке збільшення кількості телекомунікаційних супутників на низькій навколоземній орбіті створює критичне світлове забруднення для астрономічних спостережень. За розрахунками науковців, відблиски та випромінювання апаратів можуть спотворити до 96% зображень окремих космічних телескопів і близько 40% знімків обсерваторії “Габбл”, перекриваючи слабкі сигнали від далеких космічних об'єктів.