Учёные обнаружили ключ к происхождению загадочных «хоббитов»: Homo floresiensis мог ходить почти как человек

Новые раскопки в пещере Лианг-Буа показали, что останки Homo floresiensis датируются примерно 100–60 тысячами лет. Также антропологи установили, что таз «хоббитов» с острова Флорес был значительно больше похож на таз представителей рода Homo, чем на строение австралопитеков типа Люси. Это означает, что они, вероятно, ходили прямо почти как люди, хотя и медленнее, и не были приспособлены к дальним переходам. Об этом сообщило издание Live Science.

Биологическая антропологиня Университета Южной Калифорнии Кристи Льютон и её коллеги подробно исследовали тазовые кости LB 1 — взрослой самки Homo floresiensis. Её рост составлял около одного метра. Она жила на индонезийском острове Флорес примерно между 100 тысячами и 60 тысячами лет назад. Исследователи пытались выяснить, была ли её анатомия ближе к другим людям плейстоцена или к более ранним австралопитекам, в частности к знаменитой Люси.

«Судя только по костям бедра, Homo floresiensis в целом похож на людей и другие виды рода Homo и, вероятно, мог двигаться очень похоже на людей», — отметила Кристи Льютон.

С момента открытия Homo floresiensis в 2003 году ученые пытаются понять, почему этот вид был настолько маленьким и от кого он произошел. Его скелет сочетает в себе черты, присущие как людям, так и австралопитекам. Именно поэтому определить место «хоббитов» на эволюционном древе оказалось сложно. Например, кости кистей Homo floresiensis больше напоминают австралопитеков. Зато плечи и верхние части рук имеют гораздо более человеческое строение. Такое смешение признаков уже давно затрудняет оценку его происхождения.

Одной из характеристик, которую ранее изучали у Homo floresiensis, является так называемое расхождение подвздошных костей. Речь идет о том, насколько сильно тазовые кости отклоняются в сторону от центральной оси туловища. Более сильное расхождение обычно связывают с анатомией австралопитеков и менее эффективной двуногой походкой, чем у людей.

Проблема заключалась в том, что различные методики измерения этого признака у ископаемых родственников человека часто давали противоречивые результаты. Поэтому авторы нового исследования решили создать количественный показатель и сравнить его сразу в нескольких группах.

Они проанализировали тазовые кости шимпанзе, горилл, австралопитеков, современных людей и вымерших видов Homo. После этого исследователи добавили другие параметры таза и сравнили совокупные результаты. Оказалось, что таз LB 1 статистически больше всего напоминает других людей плейстоцена, в частности Homo erectus. От австралопитеков и человекообразных обезьян он заметно отличается.

Авторы исследования считают, что Homo floresiensis, скорее всего, передвигался на двух ногах, причём его походка была заметно похожа на человеческую. В то же время это не означает, что «хоббиты» передвигались абсолютно так же, как современные Homo sapiens. Исследователи также не исключают, что Homo floresiensis частично сохранил древесный образ жизни и мог проводить некоторое время на деревьях.

Палеоантрополог Университета Колорадо в Денвере Кейли Орр, не участвовавший в новом исследовании, отметил, что результаты согласуются с работой его команды, опубликованной в прошлом году. Там таз LB 1 также оказался преимущественно человеческим по строению. По словам Орра, новые данные дополнительно показывают, насколько сильно могли различаться размеры и форма скелетов у ранних представителей человеческой линии. Однако вопрос о происхождении «хоббитов» они всё равно не решают.

Льютон и её коллеги сосредоточились лишь на одной части скелета, но их результаты подтверждают две основные гипотезы происхождения Homo floresiensis. Согласно первой, он происходит от популяции Homo erectus, которая добралась до острова Флорес и со временем сильно уменьшилась в размерах из-за островного карликовости.

Вторая гипотеза предполагает, что Homo floresiensis происходил от другого, более мелкого и более раннего вида Homo, расселившегося в плейстоцене. В таком случае его предком мог быть пока неизвестный представитель рода Homo с небольшими размерами тела.

Генетические исследования потенциально могли бы помочь разрешить этот спор. Особенно полезным может оказаться анализ древних белков, если соответствующий материал удастся получить из ископаемых останков. Однако Льютон предупреждает, что окончательный ответ на вопрос о происхождении Homo floresiensis, вероятно, появится ещё не скоро.

Напомним, что вопрос происхождения Homo floresiensis тесно связан и с причинами его исчезновения на острове Флорес. Исследователи предполагали, что «хоббиты» могли вымереть из-за конкуренции с Homo sapiens, прибывшими на остров примерно в тот же период. Основанием для такой версии стали человеческие зубы возрастом около 46 тысяч лет, найденные в той же пещере, где ранее обнаружили останки Homo floresiensis. Ученые полагали, что древние люди могли активно конкурировать с «хоббитами» за ресурсы и в конечном итоге вытеснить их.