Міжзоряна комета утворилася там, куди не досягало світло зірки

Вчені заявили про те, що міжзоряна комета 3I/ATLAS містить набагато більше азоту, ніж комети Сонячної системи. А це може дати уяввлення про те, як вона утворилася, повідомляє Space.com.

«Високий вміст азоту вказує на те, що комета, ймовірно, сформувалася в умовах екстремального холоду, далеко від своєї рідної зірки», — заявила Ліа Фереллек, наукова співробітниця Нортумбрійського університету.

Група Фереллек провела дослідження за допомогою телескопа імені Вільяма Гершеля, розташованого на Канарських островах. Одним із його інструментів є оптоволоконна система під назвою WEAVE. WEAVE дозволяє астрономам проводити спектроскопію — метод, під час якого вхідне світло розкладається на спектр. Різні хімічні елементи поглинають і випромінюють світло на різних довжинах хвиль, залишаючи у спектрі свої характерні «відбитки». Завдяки спектроскопії астрономи можуть аналізувати світло небесного тіла, виділяти ці «відбитки» та визначати його хімічний склад.

Інші астрономи досліджували об’єкт 3I/ATLAS спектроскопічними методами, але в основному вони вивчали комету — газову оболонку, яка утворюється, коли під впливом сонячного тепла лід комети переходить у газоподібний стан.

Але кома — не єдина структура, яка з’являється у міру руху комети. Під час наближення до зірки комета зазнає потужного впливу сонячного вітру, який витісняє речовину комети, утворюючи характерний хвіст. Під час цього процесу високоенергетичні частинки сонячного вітру стикаються з молекулами комети й іонізують їх, перетворюючи на заряджені іони.

Якщо вченим вдається ідентифікувати іони в хвості, вони можуть виявити хімічні речовини й отримати інформацію, недоступну під час вивчення лише коми. Коли наприкінці 2025 року Фереллек та його колеги спрямували WEAVE на 3I/ATLAS, вони змогли підрахувати іони азоту, вуглекислого газу та монооксиду вуглецю в хвості комети.

Порівняння цих показників може дати підказку щодо того, де саме сформувалася комета. За оцінками вчених, I/ATLAS сформувалася в умовах, де температура опускалася нижче -240 градусів Цельсія, або у зовнішніх областях своєї зоряної системи. Тобто там, куди майже не проникало світло зірки.

Об’єкт вперше зафіксували в липні минулого року як слабку світлову точку. Згодом він швидко пролетів повз Марс, тимчасово зник за Сонцем, наблизився до орбіти Землі та пролетів повз Юпітер.

Вік небесного тіла оцінюють у вісім мільярдів років — це вдвічі більше, ніж вік Сонця. Фактично, це древній уламок матерії, що виник під час народження іншої зоряної системи. Разом із тим лунали й думки про інопланетне походження комети.

Так, виявлення «радіосигналу» від 3I/ATLAS спричинило хвилю спекуляцій прихильників теорії про інопланетний корабель, яку активно просуває Аві Леб. Однак замість очікуваних «технологічних повідомлень» астрономи зафіксували природне випромінювання гідроксильних радикалів, що виникають під час звичайного випаровування води на поверхні небесного тіла.