Вчені вперше за 100 років виявили новий вид дикої кішки

У Болівії вчені ідентифікували новий для науки вид дикої кішки, який отримав назву Leopardus tilcayo. Подібне відкриття для родини котячих стало першим за понад 100 років. Хоча науковці вперше зустріли цю кішку 10 років тому, лише сучасний геномний аналіз дозволив підтвердити, що вона належить до нового виду. Результати дослідження оприлюднили в науковому журналі Current Biology, пише National Geographic.

У 2016 році біологиня та дослідниця National Geographic Паула Ногалес-Аскаррунс отримала дзвінок із місцевого центру порятунку диких тварин у Болівії. Туди привезли "дивного кота", якого місцевий житель знайшов кошеням на дорозі біля лісу. Чоловік забрав його додому, вважаючи домашньою кішкою, але приблизно через рік зрозумів, що дикій тварині краще у спеціалізованому притулку.

Ногалес-Аскаррунс зацікавилася твариною через її незвичайну зовнішність: маленьку мордочку, короткі округлі вуха, довгі вуса та характерні леопардові плями. Дослідниця вирушила до центру Senda Verde, розташованого на субтропічному схилі Болівійських Анд.

Як зазначається в дослідженні, вона стала першим новим видом котячих, відкритим більш ніж за 100 років. Особливість цього відкриття в тому, що йдеться не про підтвердження виду, запропонованого в далекому минулому, і не про надання статусу окремого виду раніше відомому підвиду. Цього разу наука зіткнулася з твариною, яка виявилася справді новою для науки.

Спочатку Ногалес-Аскаррунс вважала, що незвичайна кішка належить до виду Leopardus tigrinus, відомого як тигрова кішка, онцилла або тигрильйо. Цей вид описали ще 1775 року за єдиним зображенням тварини з Французької Гвіани, а згодом вважали, що він поширений у Центральній та Південній Америці, зокрема в Болівії.

Однак у 2019 році, працюючи над довідником про болівійських котячих, дослідниця помітила суттєву відмінність: у кішки на її фотографіях розетки були значно більшими, ніж у представників цього виду в сусідній Бразилії. Щоб розгадати загадку, Ногалес-Аскаррунс знадобилося ще кілька років для вдосконалення генетичного аналізу. Разом із генетиком Едуардо Ейзіріком та співавтором дослідження Йонасом Лескроаром вона дослідила геном тварини й визначила її окреме місце на еволюційному дереві котячих.

У своїй роботі дослідники пропонують називати цей вид Leopardus tilcayo - на честь слова, яким його називають місцеві жителі. Наразі вчені можуть сказати лише, що L. tilcayo мешкає в екорегіоні лісів Юнгас на східному схилі Анд. Однак досі залишається багато загадок: чим харчуються ці кішки, хто полює на них, як вони розмножуються та яким є чимало інших аспектів їхнього повсякденного життя.

У 2013 році науковці представили докази того, що Leopardus tigrinus - вид, до якого Ногалес-Аскаррунс спочатку віднесла знайдену кішку, - насправді складається з двох окремих видів. Потім у 2024 році ситуація знову змінилася: дослідники запропонували виокремити ще один генетично відмінний вид із двох попередніх. Тепер нове дослідження доводить, що тигрових кішок існує вже п’ять видів.

• У серпні зникла кішка через 10 років повернулася до родини в день народження своєї власниці.
• У червні стало відомо, що кішка Карла Лагерфельда, на яку модельєр переписав свій спадок, досі не отримала жодної копійки.