Три головні питання, які доведеться вирішити новому спортивному директору Ліверпуля

На 45-річного Джуліана Ворда очікує складний проєкт: він веде фінальні переговори щодо призначення новим спортивним директором Ліверпуля.

Очікується, що Ворд замінить Річарда Г’юза, який наприкінці літнього трансферного вікна залишив клуб і перейшов до саудівського Аль-Хіляля.

Для Ворда це може стати поверненням на посаду. Він уже працював спортивним директором Ліверпуля протягом сезону-2022/23, після чого вирішив зробити паузу у футбольній кар’єрі.

Процес призначення очолив президент FSG Майк Гордон. У липні він знову взяв під безпосередній контроль щоденне управління клубом після відходу Майкла Едвардса з посади генерального директора FSG з футбольних питань.

І Г’юз, і Ворд раніше безпосередньо підпорядковувалися Едвардсу, тому питання, чи стане це для Ворда підвищенням, чи радше переходом на аналогічний рівень, залишається дискусійним. Водночас посада спортивного директора однозначно передбачає значно більшу публічність. Ворд матиме більший вплив на ключові рішення щодо основного складу, а разом із цим — більше тиску та уваги з боку оточення клубу.

Роботи вистачає вже зараз.

Контракти

Капітан Вірджил ван Дейк, Аліссон, Джо Гомес, Костас Цимікас і Ватару Ендо мають контракти до літа наступного року.

Перед клубом постануть серйозні питання: кому запропонувати нову угоду — і на яких умовах.

"Я просто зосереджений на теперішньому. Поки що тут нічого повідомляти", — сказав Ван Дейк журналістам після недільної перемоги над Борнмутом (1:0), коли його запитали, чи обговорював він із клубом своє майбутнє після завершення цього сезону.

На старті сезону-2027/28 Ван Дейку виповниться 36 років, а Аліссону трохи більше ніж за тиждень виповниться 34. Тож для всіх сторін цілком логічно поки не поспішати й подивитися, як розвиватимуться події протягом найближчих місяців.

Це двоє найбільш високооплачуваних гравців Ліверпуля, тож вони й надалі мають доводити, що такі витрати клубу виправдані. Місця для сентиментів тут немає. Водночас обидва легендарні футболісти дуже впевнено розпочали новий сезон, демонструючи, що досі здатні грати на найвищому рівні.

З Гомесом ситуація інша. У 29 років він молодший за Ван Дейка й Аліссона, але захиснику вже не перший рік заважають травми. З літа 2024-го він лише 28 разів виходив у стартовому складі Ліверпуля.

Ще один момент, який Ворду доведеться врахувати, — лідерство. Ван Дейк залишається капітаном і одним із головних символів команди, а Аліссон та Гомес нещодавно стали двома з трьох віцекапітанів — разом із Домініком Собослаї. Влітку Ліверпуль уже втратив Мохамеда Салаха, Енді Робертсона та Ібраїму Конате, які пішли вільними агентами. Чергова втрата досвідчених футболістів стала б серйозним ударом.

Якщо ситуація для них не зміниться кардинально, складно уявити, що Цимікас чи Ендо отримають нові контракти. Водночас Гарві Елліотт, Федеріко К’єза та Алексіс Мак Аллістер наприкінці сезону, у травні, увійдуть у свій останній рік чинних угод.

На початку цього місяця Мак Аллістер публічно розповів про своє розчарування після того, як влітку дізнався: Ліверпуль не готовий запропонувати йому новий контракт.

Після непростого сезону-2025/26, коли його форма різко погіршилася, аргентинець на старті нової кампанії знову став важливою фігурою в центрі півзахисту. Він грає так, ніби має що довести. Якщо збереже цей рівень, Ворду доведеться переглянути ситуацію й постаратися продовжити контракт Мак Аллістера, щоб той залишився в клубі після сезону-2027/28.

Окремо потрібно буде вирішити питання майбутнього Ріо Нгумоа.

Молодому вінгеру місяць тому виповнилося 18 років, і тепер Ліверпулю потрібно домовитися з ним про довгостроковий контракт. Максимальний термін першої професійної угоди, яку він підписав у вересні минулого року, — три роки. Переговори з представниками гравця тривають.

Трансфери

Спадщина Г’юза на посаді спортивного директора виглядає неоднозначно: його найдорожчі придбання поки що не змогли повною мірою виправдати витрачені на них кошти.

Александер Ісак нарешті провів серію матчів після кошмарного першого сезону на Енфілді. Швед уже забив у цьому розіграші Прем’єр-ліги чотири голи за п’ять турів — більше, ніж за весь сезон-2025/26. Але тепер йому потрібно довести, що здатен робити це стабільно.

Флоріан Вірц втратив упевненість на тлі критики своїх невиразних виступів. Бредлі Баркола, своєю чергою, поки не зміг проявити себе: після пізнього серпневого переходу з Парі Сен-Жермен він лише набирає оптимальну фізичну форму, адже повноцінної передсезонної підготовки не мав.

Загальна сума трансферів трьох футболістів із урахуванням бонусів та інших доплат становить приголомшливі 364 мільйони фунтів.

Чи були ці гроші витрачені недаремно — покаже час. Але вже зараз очевидно: Г’юз залишив після себе незбалансований склад, у якому є кілька проблемних позицій.

Коді Гакпо чудово адаптувався до переходу на інший фланг цього сезону, але після відходу Салаха в Ліверпуля фактично не залишилося вінгера, для якого правий край є рідним. Це питання клубу доведеться вирішувати.

Ворду також доведеться ухвалити кілька важливих рішень щодо флангових захисників. Чи зможе нестабільний Мілош Керкез додати й остаточно закріпитися на лівому фланзі? Чи повернеться Конор Бредлі після серйозної травми коліна, якої він зазнав у січні, і доведе, що Ліверпулю не потрібно витрачати великі гроші на нового правого захисника?

Орендований у Барселони Рональд Араухо чудово впорався на правому фланзі після того, як новий тренер Андоні Іраола посадив Жеремі Фрімпонга на лаву. Але Араухо — центральний захисник, який може зіграти праворуч, а не профільний фулбек. Ворду належить вирішити, чи активувати наступного літа опцію викупу уругвайця за 55 млн євро (47,3 млн фунтів за нинішнім курсом).

Найочевидніше підсилення Ліверпулю потрібне в центрі поля. Клуб досі серйозно цікавиться Ламіном Камарою з Монако — саме він був би головною трансферною ціллю мерсисайдців, якби влітку вони вирішили підписувати півзахисника.

Зрештою, після рішення залишити Алексіса Мак Аллістера в команді Ліверпуль вирішив не змінювати склад, зробивши ставку на 18-річного вихованця Трея Ньйоні. Йому належало отримати більше можливостей після продажу Кертіса Джонса в Інтер.

Під час попереднього періоду роботи на посаді спортивного директора Ворд брав участь у трансферах Дарвіна Нуньєса, Фабіу Карвалью, Келвіна Ремзі, Гакпо та Мак Аллістера. А ще до офіційної заміни Едвардса саме він відіграв ключову роль у тому, щоб у січні 2022 року Ліверпуль випередив Тоттенгем у боротьбі за Луїса Діаса з Порту.

Саме Ворд фактично зупинив спроби Ліверпуля підписати Джуда Беллінгема у сезоні-2022/23. По-перше, він не був упевнений, що Беллінгем справді хоче перейти на Енфілд, зважаючи на інтерес Реала до тодішнього гравця Боруссії Дортмунд. По-друге, Ворд вважав, що клубу варто розподілити доступні ресурси між кількома позиціями, щоб повністю перебудувати півзахист.

Зрештою він мав рацію. А тепер, схоже, Ворду знову доведеться доводити, що самодостатня бізнес-модель FSG може працювати й надалі.

Побудова взаємин

Перевага призначення Ворда перед запрошенням людини ззовні в тому, що він уже добре знає, як працює кожен підрозділ клубу.

Після відходу Едвардса та Г’юза він може забезпечити певну спадкоємність. У клубі також залишаються інші керівники — зокрема заступник спортивного директора Девід Вудфайн, головний скаут Баррі Гантер і директор FSG з розвитку футбольного напряму Педро Маркес.

Ворд народився в районі Енфілда в Ліверпулі, а виріс далі на північ — у Камбрії. Згодом він повернувся до рідного міста, де в Ліверпульському університеті Джона Мурса здобув ступінь у галузі науки та футболу. 

Після роботи у збірній Португалії, де він відповідав за аналіз і технічний скаутинг, а потім у Манчестер Сіті, де займався стратегією скаутингу в Південній Америці, Ворд у 2012 році вперше приєднався до Ліверпуля — як скаут, відповідальний за Іспанію та Португалію.

Через три роки він став менеджером із розвитку орендованих переходів та футбольних партнерств, і його позиції в клубі продовжили зміцнюватися. У 2020 році Ворда підвищили до заступника спортивного директора, а коли Едвардс залишив посаду у 2022-му, саме він виглядав очевидним наступником.

Те, що на цій посаді Ворд протримався лише один сезон, цього разу навряд чи стане для нього проблемою. Тоді в Ліверпулі вистачало внутрішніх потрясінь: Гордон відійшов від справ, поки FSG розглядала можливість продажу клубу. До того ж роль спортивного директора поступово втрачала вагу, адже дедалі більший вплив на трансферну політику мав головний тренер Юрген Клопп.

Ворд вирішив зробити паузу у футбольній кар’єрі, щоб більше часу проводити з молодою сім’єю, і відмовився від можливості очолити спортивний напрям Аякса.

Коли в березні 2024 року Едвардс повернувся до структури FSG уже як генеральний директор з футбольних питань, Ворд прийняв посаду технічного директора. Він відіграв значну роль у підготовчій роботі, коли FSG планувала придбати другий європейський клуб — від цієї ідеї згодом відмовилися. Також Ворд активно долучений до майбутньої реконструкції клубної академії вартістю 20 мільйонів фунтів.

Його близькі робочі стосунки з Гордоном допоможуть на старті, але інші зв’язки всередині клубу доведеться вибудовувати заново. На рівні власників зараз також перехідний період: консорціум 1892 Holdings на чолі з майбутнім віцепрезидентом клубу Амітом Бхатією очікує на регуляторне схвалення угоди про придбання 38% акцій Ліверпуля приблизно за 2 мільярди фунтів.

Угода передбачає механізм, який дозволить консорціуму, до якого також входять мільярдер і засновник Amazon Джефф Безос та співзасновник Facebook Едуардо Саверін, розпочати процес повного придбання клубу, якщо FSG вирішить продати свою частку протягом наступних 12 місяців.

Не менш важливими будуть робочі взаємини Ворда з Іраолою. Саме він має забезпечити головному тренеру, який проводить свій перший сезон у клубі, всю необхідну підтримку, щоб той міг зосередитися на тренуваннях і розвитку футболістів. Судячи з того, як Іраола досі висловлювався про трансфери та контракти, боротьби за вплив між ними очікувати не варто.

Після того як Г’юз забрав із собою до Ер-Ріяда керівника скаутського напряму Крейга Маккі та керівника технічного скаутингу Марка Берчілла, за лаштунками клубу залишилося кілька вакантних позицій.

Якщо призначення відбудеться, у Ворда буде чимало роботи.

The Athletic