Инсайдеры: Activision Blizzard полностью перезапустит Halo, но проблемы в Microsoft никто не решает

На фоне новой волны увольнений множество бывших сотрудников Microsoft начали публиковать в соцсетях различные заявления и комментарии с прямой критикой политики корпорации и бывшего начальства. И это прекрасно характеризует ту нездоровую атмосферу, которая сформировалась за последнее десятилетие внутри Xbox.

Главным событием, конечно, стала передача франшизы Halo под крыло Activision Blizzard, которая сформирует новую студию для разработки следующей части франшизы. При этом некогда флагманская Halo Studios была в очередной раз сокращена в размерах и понижена до статуса команды поддержки. Отныне она отвечает за обеспечение работоспособности уже вышедших игр и общение с сообществом.

Не секрет, что франшиза Halo сегодня находится далеко не в лучшем состоянии. Большую роль в этом сыграло руководство 343 Industries, которое приняло критически много глупых решений. Достоянием общественности давно стали утечки о странных приоритетах топ-менеджмента, отсутствии чёткой стратегии развития и огромной текучке кадров, когда люди на временных контрактах заменялись на новичков, которых приходилось обучать с нуля.

Руководство Microsoft в ситуацию вмешалось, когда показ Halo Infinite — флагманского проекта Xbox Series X|S — обернулся крупным медийным провалом. Релиз шутера пришлось спешно перенести на год, из-за чего консоль нового поколения осталась без ключевой игры, однако итоговый результат всё равно оказался во многом разочаровывающим, учитывая затраченные на разработку колоссальные средства.

Последствием стало увольнение руководящего состава 343 Industries, волна увольнений и ребрендинг студии, которая ныне называется Halo Studios. Вот только ситуация на местах никак не улучшилась, ибо разработка Halo Campaign Evolved столкнулась с теми же самыми проблемами. Просто сменился топ-менеджмент.

Как теперь уже известно, Halo Studios не смогла справиться с разработкой ремейка оригинальной Halo, несмотря на привлечение множества подрядчиков. В итоге пришлось отменять несколько проектов, включая мультиплеерный долгострой Project Ekur. Что касается Halo 7, то за пять лет после релиза Infinite его разработка так и не ушла дальше концептов.

На релизе Halo Campaign Evolved получила смешанные оценки. Судя по всему, продажи также оказались ниже ожиданий Microsoft, несмотря на портирование игры на PlayStation 5. В финале разработчики протизерили анонс ремейка Halo 2, но в реальности его разработка не продвинулась. На момент выхода у Halo Studios вообще не было никаких проектов в активной разработке.

Теперь же за будущее франшизы будет отвечать Activision Blizzard. Судя по всему, издательство намерено адаптировать производственную модель Call of Duty под нужды Halo. Это иронично, ибо изначально студия Infinity Ward разрабатывала Call of Duty 4: Modern Warfare как «убийцу Halo».

Как утверждает инсайдер и журналист Том Хендерсон, ему поступают сигналы о том, что в Activision Blizzard не намерены выпускать Halo 7. Вместо этого серия будет полностью перезапущена. Это логичное решение, учитывая, что после нескольких перезапусков сценаристы Halo Studios зашли в полный творческий тупик. Не стоит забывать и о том, что актёру Стиву Даунсу, подарившему свой голос Мастеру Чифу, в июне исполнилось уже 76 лет.

Хендерсон также теоретизирует о том, что в новой Halo основной угрозой опять будет выступать Потоп (хотя в таймлайне Halo Studios паразитические организмы никуда не делись). Это также позволит создать третий основной режим на манер Zombies из Call of Duty.

Согласно последним новостям, в Microsoft также не заинтересованы в развитии другого ключевого режима Halo — конструктора карт Forge. Дело в том, что из Halo Studios был уволен ведущий геймдизайнер Forge Майкл Шорр. После анонса в комментариях его начал открыто критиковать один из бывших разработчиков сюжетной кампании Halo Infinite. Он заявил, что с Шорром было крайне тяжело работать, из-за чего многие наработки для игры так и не были реализованы. В частности, планировался конструктор миссий в открытом мире.

Отметим, что не Шорр несёт ответственность за проблемы сюжетной кампании Infinite. Как известно, мультиплеер должен был быть интегрирован в открытый мир, но из-за проблем с графическим движком в итоге они стали отдельными приложениями. Также были отброшены планы по пострелизной поддержке кампании.

Как добавил блогер Rebs Gaming, передача Halo в распоряжение Activision Blizzard не решила ключевую проблему, разъедающую изнутри Microsoft. Речь идёт о кумовстве. За текущее положение дел в Halo Studios бывшие разработчики возлагали вину на главу студии Пьера Хинтце. Согласно инсайдам, его неоднократно привлекали к ответственности со стороны отдела кадров за постоянные оскорбления в адрес сотрудников, многочисленные угрозы и создание атмосферы страха. Кроме того, постоянные изменения приоритетов вносили хаос в производство.

Вот только Пьер Хинтце пережил зачистку Halo Studios. Сейчас в студии осталось работать около 30 человек, причём все они — из ближнего круга топ-менеджера. Связывают происходящее с тем, что Хинтце хорошо ладит с главным директором Xbox по контенту Мэттом Бути. Последний позволил «любимчику» самому определять, кто сохранит работу. Более того, глава Halo Studios по-прежнему пытается продвинуть идею разработки ремейков Halo 2 и Halo 3 за счёт подрядчиков и агрессивного внедрения ИИ. Но Rebs Gaming сомневается, что Activision Blizzard пойдёт на уступки. 

В любом случае, за Halo теперь будет отвечать новая команда, которая поведёт серию по иному пути развития. Вот только фундаментальные проблемы внутри Microsoft никто даже не пытается купировать. Добавим, что глава корпорации Сатья Наделла ждёт от главы Xbox Аши Шармы устойчивого роста показателей уже в следующем финансовом году.

Очень красноречиво высказался художник Брейден Лиг, отвечавший в Halo Studios за разработку интерфейсов. Он покинул студию полгода назад, а на фоне новостей отметил, что доволен принятым решением. Несмотря на то, что Лиг сотрудничал со множеством замечательных людей, в команде было полно кадров, с которыми художник поклялся больше никогда не работать в будущем.

Впрочем, мнение масс выразил композитор Halo и консервативный политик Мартин О'Доннелл, который ныне пытается попасть в Конгресс США. Он опубликовал в качестве обращения к Activision Blizzard селфи в кепке, на которой написано «Сделаем Halo снова великой».