Загадочный взрыв на орбите: спутник Холодной войны распался, причины неизвестны

История этого космического аппарата началась в 1988 году, когда специалисты Национального управления военно-космической разведки США запустили его на орбиту. Спутник, известный также как Farrah III, был похож на гигантскую консервную банку и его основной задачей был перехват советских радиосигналов и радарных излучений из космоса. Военные присваивали спутникам неофициальные имена в честь звезд 1970–1980 годов, поэтому аппарат получил прозвище в честь актрисы Фарры Фоссет.

Миссия USA 32 была полностью рассекречена только в этом году, хотя сам аппарат прекратил функционировать много десятилетий назад. После тридцати восьми лет непрерывного вращения и воздействия космической среды, он продолжал дрейфовать на высоте 775 километров над поверхностью Земли, превратившись в молчаливого свидетеля прошедшей эпохи.

13 сентября произошло событие, которое удивило всех: спутник подвергся внезапному разрушению, что Космические силы США классифицировали как «фрагментацию». Частная компания s2a systems уже зафиксировала и сфотографировала крупнейшие фрагменты аппарата, однако точное количество образовавшихся мусорных частиц остается неизвестным.

В течение первых суток после взрыва, обломки USA 32 сформировали гигантское кольцо вокруг Земли, создавая потенциальную угрозу для других космических аппаратов. Это уже второй случай в истории космонавтики, когда крупный объект распадается на орбите, ведь в 2009 году произошло столкновение американского и российского аппаратов, что также оставило после себя множество мусора.

Исследователи рассматривают несколько основных гипотез относительно того, что произошло. Наиболее вероятной причиной считают столкновение с крошечным метеороидом или внутренний сбой из-за старости аппарата. Представители издания Spaceweather прокомментировали, что на борту старых космических аппаратов остаются аккумуляторы и неиспользованное топливо, и после 38 лет циклов нагревания и охлаждения бак под давлением или элемент питания на USA 32 мог просто разорваться. В то же время эксперты не исключают возможности применения противоспутникового оружия, хотя прямых доказательств этому пока нет.

Сейчас катастрофа не помешала запуску новых миссий, в частности, 16 сентября состоялся успешный старт грузового корабля к Международной космической станции. Однако со временем земная гравитация и атмосферное торможение будут смещать обломки USA 32 ниже, что может заставить экипажи Международной космической станции и китайской станции Тяньгун выполнять защитные маневры для уклонения от столкновений.

Район низкой околоземной орбиты, где произошел взрыв, чрезвычайно загружен. Там работают более 200 активных спутников, а также остаются обломки после столкновения американского и российского аппаратов в 2009 году. Ученые предупреждают, что накопление космического мусора способно спровоцировать синдром Кесслера — критическое состояние орбиты, когда неконтролируемая цепная реакция столкновений сделает невозможными любые будущие космические полеты.

Информация об американском противоспутниковом оружии, наличие которого недавно впервые признал министр ВВС США Трой Э. Мейнк, добавляет еще одну возможную причину к этому загадочному событию. Хотя доказательств его применения в случае с USA 32 нет, эксперты давно предполагают, что аналогичные технологии, такие как российская система «Нудоль», есть в арсенале других стран. Этот вопрос остается открытым в свете растущей милитаризации космоса.

«На борту старых космических аппаратов остаются аккумуляторы и неиспользованное топливо. После 38 лет циклов нагревания и охлаждения бак под давлением или аккумуляторная ячейка на спутнике USA 32 могли просто лопнуть», — прокомментировали представители издания Spaceweather, рассматривая одну из возможных причин инцидента.

Загадка взрыва USA 32 напоминает нам о хрупкости космического пространства и потенциальных угрозах, скрывающихся за орбитой. Это событие может стать тревожным предвестником будущих проблем, если человечество не найдет эффективных решений для управления растущим объемом космического мусора. Расследование продолжается, и мир с нетерпением ждет ответа на вопрос, что именно произошло с этим древним спутником времен Холодной войны.