Вперше в космосі: два супутники спробують передати енергію лазером

Star Catcher Industries готується випробувати свій космічний апарат Protostar для передачі енергії, що може змінити спосіб отримання супутниками енергії на орбіті. Прототип планують запустити з бази Космічних сил США Ванденберг у складі місії SpaceX Transporter-18 у жовтні 2026 року.

Star Catcher планує використати цю місію для передачі оптичної енергії між двома незалежними космічними апаратами. Ця демонстрація стане важливим кроком до бездротової передачі енергії в космосі. Вона також дасть змогу випробувати кілька систем одночасно в реальних орбітальних умовах.

Передача енергії виходить на орбітальне випробування

Protostar об’єднує основні технології, необхідні Star Catcher для створення запропонованої компанією орбітальної енергетичної мережі. Космічний апарат може збирати енергію, знаходити інший космічний апарат і підтримувати з ним канал стеження.

Така конфігурація дасть інженерам експлуатаційні дані, які неможливо повністю відтворити під час наземних випробувань. Орбітальний рух також створює додатковий рівень складності для виявлення космічного апарата та стеження за ним. Майкл Снайдер, співзасновник і технічний директор Star Catcher, заявив:

Компанія вже випробувала окремі компоненти системи, перш ніж перейти до етапу запуску. Її наземні роботи включали демонстрацію передачі оптичної енергії в Космічному центрі NASA імені Кеннеді.

Попередні випробування проклали шлях

Наприкінці 2025 року Star Catcher також завершила місію Sextant Alpha. Під час цього польоту було продемонстровано програмне забезпечення для виявлення космічних апаратів і стеження за ними на орбіті. Інженери використали результати цих робіт під час розробки Protostar. Компанія заявляє, що за два роки пройшла шлях від заснування у 2024 році до прототипу, готового до польоту.

Таким чином, Protostar стане комплексним випробуванням технології. Його місія об’єднає збір енергії, стеження за космічним апаратом і бездротову передачу енергії в єдиній орбітальній системі. Приймальний CubeSat стане практичною ціллю для демонстрації. Успішне випробування покаже, що космічні апарати можуть обмінюватися корисною оптичною енергією без фізичного з’єднання.

Більша орбітальна енергетична мережа

Star Catcher розглядає бездротову передачу енергії як спосіб задовольнити зростаючі потреби космічних апаратів в енергії. Потенційно супутники зможуть отримувати енергію, не покладаючись виключно на власні бортові системи генерації. Ендрю Раш, співзасновник і генеральний директор компанії, назвав кілька потенційних сфер застосування. Серед них — місії у сфері національної безпеки, орбітальні обчислення та спостереження за Землею.

Star Catcher вже розпочала роботу над більшим наступним космічним апаратом. Він має бути призначений уже не для демонстрації прототипу, а для практичної передачі енергії. Місія Transporter-18, що наближається, стане наступним критично важливим випробуванням. Якщо Protostar успішно передасть вимірювану кількість енергії між вільно літаючими космічними апаратами, концепція наблизиться до комерційного розгортання на орбіті.

Джерело: Interesting Engineering