Ученые создают зеркальные бактерии: могут представлять угрозу для всего живого

Биологи и специалисты по биобезопасности всё громче предупреждают о рисках создания так называемой "зеркальной жизни" — искусственных организмов, собранных из молекул противоположной хиральности. Внимание к теме снова привлекло британское издание The Economist, которое призывает регуляторов ввести ограничения ещё до того, как технология станет практически доступной.

Речь не об обычных генетически модифицированных организмах. В природной жизни ключевые молекулы имеют определённую пространственную ориентацию: белки строятся из L-аминокислот, а ДНК и РНК — из D-сахаров. В "зеркальной" биологии всё наоборот — D-аминокислоты и L-сахара. Иммунная система и антибиотики распознают "чужаков" именно по форме молекулы, поэтому "перевёрнутый" организм рискует остаться для них незамеченным.

Почему иммунитет может не распознать "зеркальные" бактерии

Ферменты, микроорганизмы-хищники и часть иммунных реакций формировались миллионы лет эволюции под работу с обычной биохимией. Теоретически зеркальный микроорганизм мог бы быть менее доступным для этих природных механизмов контроля. Поэтому эксперты опасаются, что при неконтролируемом распространении современная система биобезопасности окажется не готовой к такому сценарию.

Что уже умеют синтезировать в лабораториях

Отдельные зеркальные молекулы уже получают в лабораториях, а исследователи создали ферменты, способные работать с зеркальным генетическим материалом. Однако полностью самовоспроизводящегося организма пока не существует. По оценке Научного консультативного совета генерального секретаря ООН, на его создание уйдёт как минимум десятилетие, а Всемирная организация здравоохранения подчёркивает, что такие возможности пока ограничены и требуют значительного технологического прогресса и ресурсов.

Какие ограничения предлагают ввести

Международная дискуссия уже перешла к превентивным шагам. На конференции по рискам "зеркальной жизни" эксперты рекомендовали учёным не работать над созданием зеркальных организмов, а государственным и частным фондам — не финансировать работы, направленные на эту цель. Отдельно обсуждают ограничения для искусственного интеллекта: более мощные модели в будущем смогут помогать проектировать сложные биологические системы.

В то же время исследования зеркальной биологии имеют мирные перспективы: такие молекулы устойчивее к разрушению, поэтому пригодны для медицины, диагностики и новых материалов. Британский Government Office for Science советует различать изучение отдельных молекул и создание организмов, способных к самовоспроизводству. The Economist настаивает, что действовать нужно до появления технологической возможности, а не после.