Марсохід NASA Perseverance побив рекорд дальності пересування на іншій планеті

Марсохід NASA Perseverance 11 жовтня подолав 45,22 км і встановив рекорд дальності пересування на іншому небесному тілі. Він перевершив попередній рекорд марсохода Opportunity, який проїхав 45,16 км за майже 15 років роботи на Марсі, повідомили в NASA.

Perseverance досяг цього результату за п’ять з половиною років завдяки системі автономної навігації, яка допомагає йому самостійно обирати маршрут. Нині апарат досліджує край кратера Єзеро, де вчені шукають свідчення давніх геологічних процесів.

За дальністю пересування Perseverance перевершив і транспортні засоби, які працювали на Місяці. Він подолав більше за 35,7 км, пройдені астронавтами Джином Сернаном і Гаррісоном Шміттом під час місії «Аполлон-17» у 1972 році, та за 39 км, які проїхав радянський місяцехід «Луноход-2» у 1973 році.

Як Perseverance долає великі відстані

Марсохід установив рекорд на 2006-й марсіанський день своєї місії. Його головна перевага — система автономної навігації AutoNav, яка дозволяє фотографувати поверхню, створювати тривимірну карту перешкод і прокладати безпечний маршрут між контрольними точками, визначеними фахівцями на Землі.

Perseverance може долати до 412 метрів за один марсіанський день. Понад 90% свого шляху він проїхав із використанням AutoNav, тоді як на марсоходах Opportunity та Spirit ця система допомагала приблизно на 5% маршруту.

Відрізняються й можливості апаратів аналізувати місцевість. Перший марсохід NASA Sojourner оцінював шлях за допомогою 20 точок вимірювання, а Perseverance обробляє 600 тисяч точок під час кожного сканування.

«Початковий план місії передбачав подолання відстані, що не перевищує 12,4 милі (приблизно 20 км). Ми вже значно перевершили цей показник», — зазначив керівник проєктів марсоходів Curiosity та Perseverance у Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії Стівен Лі.

Наступне завдання команди — зменшити вплив сонячних відблисків, які заважають навігаційним камерам. Через них марсохід іноді мусить зупинятися посеред дня, коли рухається в напрямку Сонця. Розв’язання цієї проблеми могло б збільшити час роботи майбутніх апаратів.

За словами Лі, всі системи пересування Perseverance справні, а результати випробувань на довготривалу експлуатацію позитивні. Команда очікує, що марсохід продовжить збільшувати рекорд у наступні роки.

Що Perseverance шукає на Марсі

Рекорд марсохід установив під час руху до ділянки Ідубі (Idubi) через район Лак-де-Шарм (Lac de Charmes) біля західного краю кратера Єзеро. Тут розташовані дуже давні гірські породи, земні аналоги яких з часом знищили ерозія та тектонічні процеси.

У районі Ідубі науковці сподіваються знайти сліди давніх гідротермальних систем — середовищ, у яких гаряча вода взаємодіяла з гірськими породами. Їхнє дослідження допоможе з’ясувати, якими були умови на Марсі мільярди років тому.

За час місії Perseverance зібрав 29 зразків гірських порід і реголіту — пухкого матеріалу, що вкриває поверхню планети. Марсохід дослідив дно стародавнього озера, дельту річки, яка колись впадала в нього, а тепер вивчає край кратера, утвореного внаслідок удару близько чотирьох мільярдів років тому. Здатність долати більші відстані дозволяє марсоходу досліджувати більше геологічних об’єктів і збирати різноманітні зразки, що допомагає вченим відтворювати історію планети за її гірськими породами.

Як змінювалися марсоходи NASA

Історія дослідження Марса марсоходами NASA триває майже 30 років. За цей час апарати ставали витривалішими, долали більші відстані та отримували досконаліші системи навігації.

Перший марсохід NASA Sojourner, розміром із мікрохвильову піч, проїхав близько 100 метрів за 83 марсіанські дні роботи у 1997 році. У 2004 році на планету прибули Spirit та Opportunity, розміром приблизно з гольф-кар, для яких спочатку планували 90-денні місії за марсіанським календарем.

Spirit подолав 7,7 км і припинив роботу у 2010 році після того, як застряг під час марсіанської зими. Opportunity працював 5111 марсіанських днів, у 2015 році подолав відстань земного марафону — близько 42 км — і встановив рекорд у 45,16 км. Марсохід Curiosity, який приземлився в кратері Гейла у 2012 році, досі працює та подолав понад 38,07 км. 

NASA схвалило перше продовження місії Perseverance, яке розпочалося в жовтні й дозволить апарату працювати приблизно до кінця 2028 року. Після дослідження району Лак-де-Шарм він рухатиметься на південь уздовж краю кратера Єзеро до ділянки Рейнбоу-Фолс (Rainbow Falls). Там розташована брила давньої кори завширшки близько 100 метрів, піднята внаслідок удару, що сформував кратер Єзеро.

Минулого місяця Perseverance виявив у кратері Єзеро свідчення стародавньої циркуляції гарячих ґрунтових вод, дослідивши вулканічні породи так званої «Маргінальної зони». За допомогою інструмента SuperCam вчені зафіксували щонайменше три окремі історичні епізоди взаємодії мінералів із водою, зокрема утворення озерного кремнезему та гідротермальних жил із сульфатом кальцію й флюоритом.