Японія відправила апарат MMX до Марса: таємниця супутників і зразки для Землі

19 жовтня з космічного центру Танегасіма в Японії стартував міжпланетний апарат MMX. Його вивела на траєкторію польоту ракета-носій H3, спрямовуючи до Марса. Ця космічна експедиція має на меті доставити на Землю зразки ґрунту з Фобоса, одного з двох супутників Марса, з поверненням капсули з матеріалом, запланованим на 2031 рік.

Місія MMX, відома також як Martian Moons eXploration, зосереджена на дослідженні Фобоса і Деймоса, щоб з'ясувати їхнє походження. Ці супутники значно менші за Місяць: Фобос має довжину близько 27 км, а Деймос — приблизно 15 км. Їхнє формування досі залишається загадкою, яку науковці сподіваються розгадати завдяки зібраним зразкам.

За планом, апарат дістанеться околиць Марса в серпні 2027 року, де розпочне детальне вивчення Фобоса. Для збирання матеріалу MMX має наблизитися до поверхні супутника. Команда прагне зібрати понад 10 грамів матеріалу, які допоможуть перевірити гіпотези походження супутників.

До експедиції долучений невеликий ровер IDEFIX, розроблений за участю французьких і німецьких фахівців. Він дослідить поверхню Фобоса та передасть дані про властивості ґрунту й умови на супутнику. Це допоможе підготувати операції зі збирання зразків. Після роботи біля Фобоса апарат також має дослідити Деймос, щоб порівняти обидва супутники.

MMX складатиметься з трьох модулів: рушійного, дослідницького та призначеного для повернення на Землю. Наукові прилади дозволять вимірювати характеристики рельєфу, визначати мінерали та хімічні елементи. Дві камери Super Hi-Vision зніматимуть Марс і його супутники у форматах 4K та 8K, обіцяючи зображення надзвичайно високої чіткості.

Після збору зразків апарат залишить Фобос, проведе спостереження Деймоса та у 2030 році розпочне подорож назад. Доставлення матеріалу на Землю очікується у 2031 році. Вивчення зразків безпосередньо на Землі дозволить застосувати точніші методи, ніж ті, що доступні на борту космічного апарата. Це дасть змогу застосувати точніші методи, ніж ті, що доступні на борту космічного апарата.

Існують дві головні гіпотези щодо походження супутників Марса. За першою, вони утворилися з уламків після зіткнення Марса з іншим небесним тілом. Друга версія припускає, що Фобос і Деймос були астероїдами, захопленими гравітацією планети. Місія MMX сподівається знайти в матеріалі Фобоса сліди речовини, викинутої з Марса внаслідок давніх ударів астероїдів, що може дати інформацію про історію Червоної планети.

Ця місія також має на меті знайти органічні сполуки та, можливо, навіть частинки самого Марса серед зібраного матеріалу. Якщо це відбудеться, MMX може стати першою космічною місією, що доставить марсіанську речовину земним дослідникам. Команда готувала цю ризиковану роботизовану експедицію разом із міжнародними партнерами, включаючи NASA, Європейське космічне агентство, Національний центр космічних досліджень Франції та Німецький аерокосмічний центр.

«Ми зараз не можемо пояснити Фобос чи Деймос. Їх не мало б існувати, але вони існують», — зазначила дослідниця Лабораторії реактивного руху NASA Ебігейл Фрейман, описуючи невідповідність наявних спостережень моделям їхнього утворення.

Результати експедиції MMX можуть не лише допомогти розкрити таємниці супутників Марса, а й стати безцінним джерелом даних для планування майбутніх пілотованих польотів до Червоної планети. Очікування цього повернення капсули зразків у 2031 році тримає світ у напрузі, адже кожен зібраний грам матеріалу може стати ключем до розуміння давніх таємниць Сонячної системи.