NASA розкрило план місії Artemis III: дата запуску залишається під питанням

NASA оприлюднило детальний план випробувального польоту місії Artemis III («Артеміда-3»), під час якого астронавти перевірять стикування корабля Orion із двома потенційними місячними посадковими апаратами — Blue Moon і Starship. Політ має допомогти підготуватися до висадки людей на Місяць у межах наступної місії, запланованої на 2028 рік. Водночас запуск «Артеміди-3» поки не має остаточно підтвердженої дати: NASA орієнтується на літо 2027 року, але проєкт уже відстає від графіка приблизно на три місяці, передає Space.com.

«Ми здійснюємо запуск трьох найпотужніших ракет у світі й беремося за, ймовірно, найскладнішу пускову кампанію з усіх, що коли-небудь проводилися», — заявив керівник програми «Артеміда» Джеремі Парсонс під час пресконференції в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді.

Як проходитиме випробувальний політ

За планом NASA, першою з узбережжя Флориди стартує ракета New Glenn компанії Blue Origin, яка виведе місячний посадковий модуль Blue Moon на низьку навколоземну орбіту. Після цього ракета Space Launch System (SLS) доправить корабель Orion із чотирма астронавтами — Ренді Брезником, Андре Дугласом, Френком Рубіо та Лукою Пармітано — на орбіту Землі. 

Спочатку Orion вийде на витягнуту еліптичну орбіту: у найближчій до Землі точці він перебуватиме приблизно за 29 км від поверхні, а у найвіддаленішій — за 1806 км. Потім корабель перейде на орбіту висотою близько 555 км, щоб забезпечити належні теплові умови для апарата, створеного для польотів у глибокий космос. Протягом перших двох днів екіпаж перевірятиме Orion та його системи, а на третій день астронавти мають зістикуватися з Blue Moon на висоті приблизно 439 км над Землею.

Після стикування з Blue Moon екіпаж проведе на борту з’єднаних апаратів ще близько двох днів. Астронавти відкриють люк, перейдуть у посадковий модуль і перевірять системи контролю середовища та життєзабезпечення, зокрема здатність підтримувати належний атмосферний тиск.

Також NASA відпрацює аварійні сценарії, керування двома кораблями одночасно та взаємодію між екіпажем і наземними командами. За словами Парсонса, це дасть змогу перевірити готовність до критичних ситуацій у реальних умовах польоту.

Приблизно на шостий день місії має стартувати ракетна система Starship компанії SpaceX із розробленим спеціально для випробування стикувальним адаптером. На восьмий день корабель зустрінеться з Orion на навколоземній орбіті на висоті близько 381 км. Це випробування триватиме приблизно дві години. Астронавти не переходитимуть на борт Starship, однак NASA отримає дані про сили, що виникають під час стикування, механіку контакту та взаємодію двох апаратів.

Після завершення випробування Orion відстикується від Starship і продовжить політ. Номінальна тривалість усієї місії становитиме 14 днів, хоча за потреби вона може розтягнутися до 17 днів, після чого корабель повернеться на Землю та приводниться в океані за допомогою парашутної системи.

Що ще перевірять під час місії

Упродовж польоту астронавти випробують рятувальні скафандри, чого не вдалося зробити під час десятиденної місії «Артеміда-2», яка облетіла Місяць у квітні 2026 року. Екіпаж також проведе медичні обстеження, наукові експерименти та демонстрації технологій. Головне завдання «Артеміди-3» — знизити ризики перед наступною місією, у межах якої NASA планує висадити астронавтів поблизу південного полюса Місяця у 2028 році. 

Поки NASA не вирішило, який із двох приватних посадкових апаратів — Blue Moon від Blue Origin чи Starship від SpaceX — використають для висадки в межах «Артеміди-4» (Artemis IV). Обидві компанії готують свої системи до місячних місій у 2028 році.

Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив, що агентство не планує відмовлятися від жодного з варіантів, доки результати випробувань і графіки розробки не вимагатимуть такого рішення. За його словами, NASA хоче зберегти обидва шляхи, щоб забезпечити найкращі умови для майбутньої висадки.

Варіанти польоту відрізнятимуться залежно від обраної системи. У сценарії Blue Origin Orion зустрінеться з Blue Moon на навколомісячній орбіті, тоді як у варіанті SpaceX Starship може зістикуватися з кораблем NASA ще біля Землі та доправити його до Місяця.

Чому запуск можуть відкласти

NASA наразі орієнтується на літо 2027 року, однак дотриматися цього терміну буде непросто. Минулого місяця Айзекман повідомив співробітникам агентства у внутрішній службовій записці, що «Артеміда-3» відстає від графіка приблизно на 90 днів.

Однією з головних проблем стали перебої в ланцюжках постачання компонентів для місячних посадкових модулів, зазначив Парсонс. Водночас він та Айзекман запевнили, що NASA працює над розв’язанням цих проблем.

«Зараз ми рухаємося дуже швидко і цілеспрямовано», — підсумував Айзекман.

Раніше NASA вже затвердило новий графік будівництва першої постійної бази на Південному полюсі Місяця, виділивши майже 600 мільйонів доларів приватним підрядникам на чотири роботизовані місії, які мають стартувати наприкінці 2028 року. Програма передбачає випробування технологій автономного життєзабезпечення: видобутку кисню з місячного реголіту, розгортання сонячних і ядерних генераторів та 3D-друку деталей безпосередньо на місці.