Манчестер Сіті — Брайтон. Напередодні

Для Манчестер Сіті поразка від Астон Вілли з рахунком 1:2 стала відчутним ударом після блискучого початку чемпіонату. Команда Енцо Марески виграла перші сім матчів Прем’єр-ліги, але оступилася на стадіоні, де останніми роками регулярно виникали проблеми. Два пропущені м’ячі через помилки в обороні позбавили "містян" можливості продовжити історичну серію, яка могла стати найкращим стартом сезону в чемпіонаті за всю клубну історію. Тепер Манчестер Сіті потрібно швидко перемкнутися на кубковий футбол і повернути впевненість, адже останнім часом команда стала значно вразливішою біля власних воріт: у чотирьох попередніх матчах у всіх турнірах вона пропустила дев’ять голів і жодного разу не зіграла на нуль.

Водночас у господарів є всі підстави серйозно налаштовуватися на боротьбу за вихід до наступного раунду. У попередньому етапі Кубка англійської ліги Манчестер Сіті розгромив Норвіч із рахунком 5:0, а загалом клуб уже дев’ять разів вигравав цей турнір і наближається до рекорду Ліверпуля, на рахунку якого десять титулів. Ерлінг Голанд залишається головною загрозою для будь-якої оборони: норвежець продовжує регулярно забивати й має успішну статистику в матчах проти Брайтона. Очікується, що Мареска внесе зміни до стартового складу, аби розподілити навантаження перед насиченим календарем. Єдина підтверджена серйозна втрата господарів — Антуан Семеньйо, який відновлюється після травми коліна. 

Брайтон Фабіана Гюрцелера останнім часом переконує, що здатний конкурувати з найсильнішими командами Англії. "Мартини" посідають третє місце в Прем’єр-лізі та вже забили 23 м’ячі в перших семи турах — більше за будь-якого іншого учасника чемпіонату. Особливо яскравим видався розгром Крістал Пелес із рахунком 5:0, однак після цього атакувальний запал команди дещо згас: спочатку Брайтон зіграв унічию 0:0 з Яблонцем у Лізі конференцій, а потім поступився Ліверпулю з рахунком 0:2. Утім, навіть на Енфілді гості багато володіли м’ячем, хоча й не змогли перетворити територіальну перевагу на достатню кількість небезпечних моментів. До Манчестера команда вирушить із бажанням повернути результативність і перервати невдалу серію в очних зустрічах із чинними володарями трофея.

Кубкова історія Брайтона неоднозначна: у третьому раунді команда продемонструвала характер, відігравшись із відставання у два м’ячі та здолавши Манчестер Юнайтед на Олд Траффорд із рахунком 3:2. Проте до четвертого раунду турніру "мартини" доходять регулярно, а от пройти далі їм останніми роками вдавалося нечасто. До того ж Брайтон досі не перемагав Манчестер Сіті на виїзді — у 17 попередніх гостьових матчах команда тричі зіграла внічию та 14 разів поступилася. Водночас останні дві зустрічі на Етіхаді в чемпіонаті завершилися нічиїми, що додає гостям підстав для обережного оптимізму. Гюрцелеру доведеться враховувати кадрові втрати: Каору Мітома, Янкуба Мінте, Еван Фергюсон, Стефанос Цімас, Фемі Азіз та Задок Йоганна залишаються поза грою, а готовність Матса Віффера та Паскаля Стрейка потребує додаткової оцінки.

Манчестер Сіті традиційно сильний на власному полі й досі не програвав Брайтону вдома, але останні результати господарів свідчать, що їхню оборону цілком можна перевірити на міцність. Гості, зі свого боку, мають потужний атакувальний потенціал і вже довели, що здатні повертатися в гру навіть після невдалого початку. Важливим чинником може стати ротація складів: обидва тренери змушені враховувати щільний графік і майбутню зустріч у рамках АПЛ. Якщо Манчестер Сіті зможе ефективно використати свої моменти, а Брайтон не дозволить супернику диктувати темп без належного опору, на вболівальників може чекати відкрита й результативна гра. Проте навіть за переваги господарів недооцінювати амбіції гостей точно не варто.