Без злітної смуги: електролітак уперше сів на гелікоптерний майданчик Нью-Йорка

Американська компанія Electra посадила свій гібридно-електричний демонстратор EL2 на гелікоптерний майданчик Downtown Skyport у Нижньому Мангеттені, а потім злетіла звідти. За даними компанії, це, найімовірніше, перша посадка на цьому майданчику літака з фіксованим крилом, який не вміє злітати вертикально, повідомляє AvWeb.

Місце на березі Іст-Рівер має довгу авіаційну історію: у 1930-х тут працювала база гідролітаків Wall Street Seaplane Base, тож літаки з крилом колись сідали поруч на воду, нагадує оператор майданчика. Новизна в тому, що звичайний літак без вертикального зльоту сів саме на платформу, розраховану на гелікоптери.

Що саме сталося вперше

Сам майданчик відкрили 8 грудня 1960 року, і першим турбінним гелікоптером, що сів на нього, став Boeing Vertol 107. У листопаді 2023 року звідси злетів Joby: це був перший політ електричного аеротаксі в Нью-Йорку, а слідом свій двомісний мультикоптер показала Volocopter, писав AIN. Тепер на тому самому пірсі побував і літак.

Льотчик-випробувач Коді Аллі виконав два зльоти та дві посадки і показав маневри на малій швидкості приблизно перед сотнею глядачів. Один раз він пішов на друге коло, щоб не пролітати над поромами. За словами Аллена, посадкова зона на баржі має близько 91 м завдовжки, але, за оцінкою віцепрезидента компанії Джей Пі Стюарта, пілот використав для зльоту й посадки лише близько 30 м, пише Flying.

Як літак вміщується на гелікоптерний пірс

Секрет у технології blown lift, тобто “обдувної” підйомної сили. Вісім гвинтів уздовж передньої кромки крила женуть повітря над ним, і крило створює більшу підйомну силу на малій швидкості. Тому EL2 відривається від землі приблизно на 55 км/год після розбігу близько 46 м. Звичайному літаку такого розміру знадобилося б 300–600 м, зазначає AeroCorner.

Електродвигуни гвинтів живляться від турбогенератора на авіаційному паливі та акумуляторів, тому літак і називають гібридно-електричним. Утім, EL2 — лише двомісний демонстратор технологій. Комерційною машиною має стати дев’ятимісний EL9: це гібридний літак із дальністю 1930 км, сертифікувати який компанія планує у 2029 році.

Не перше “вперше” для Electra

Мангеттен став продовженням серії демонстрацій. У червні EL2 виконав свій перший міський політ і сів на пірс у центрі Чарльстона, а в серпні злетів із Bader Field в Атлантик-Сіті. Це поле 1919 року першим у світі назвали “аеропортом”, але як аеропорт воно не працює з 2006 року, нагадує AIN.

У вересні компанія провела польоти, які сама назвала першими у своєму роді: EL2 працював із гелікоптерного майданчика на пероні комерційного аеропорту Роанок-Блексберг у Вірджинії. Під час цих польотів він використовував “гелікоптерні” інструментальні процедури, тобто маршрути заходу на посадку за приладами, розроблені для вертольотів. Тести пройшли в межах пілотної програми Федерального управління цивільної авіації США з інтеграції нових видів авіації.

Компанія також стверджує, що понад 60 операторів мають намір літати її регіональними маршрутами, а EL9 матиме в 2,5 раза більше корисного навантаження і в 10 разів більшу дальність, ніж гелікоптери та eVTOL, за 70% нижчих операційних витрат, пише GlobalAir. За розрахунками Electra, дорога з Нью-Йорка до Бостона може скоротитися приблизно на 3 години 45 хвилин. Утім, це прогнози, а не результати мангеттенського польоту.

Що далі

Electra бачить застосування і для військових: короткий розбіг дозволяє перевозити людей і вантажі там, де злітні смуги пошкоджені або небезпечні. Гібридні регіональні літаки розробляє не лише вона: шведська Heart Aerospace нещодавно підняла в повітря найбільший у світі електричний літак X1.

Чи стане Downtown Skyport регулярним пунктом для таких рейсів, залежатиме від сертифікації EL9, економіки перельотів і дозволів регуляторів. Сам майданчик у місті вже готується до нової авіації: ще у 2023 році мерія Нью-Йорка оголосила про плани електрифікувати його під аеротаксі.

Джерело: Interesting Engineering