Манчестер Сіті — Брайтон. Напередодні

Манчестер Сіті продовжує очолювати турнірну таблицю АПЛ, хоча останніми тижнями бездоганність команди викликає дедалі більше запитань. Після семи перемог на старті чемпіонату "містяни" поступилися Астон Віллі з рахунком 1:2, втративши запас у боротьбі за перше місце: Арсенал наздогнав їх за очками, і тепер лідерство Сіті зберігається лише завдяки кращій різниці м'ячів. Кубковий матч проти Брайтона став нагодою для швидкої реакції — навіть двічі поступаючись у рахунку, підопічні Марески відігралися, а в серії пенальті вирішальну роль відіграв Рульї, який парирував два удари. Однак проблеми в обороні нікуди не зникли: за останні п'ять матчів у всіх турнірах команда пропустила 11 голів.

На своєму полі Манчестер Сіті традиційно почувається значно впевненіше. У 22 останніх домашніх матчах АПЛ "містяни" програли лише одного разу, а Брайтон досі не перемагав на Етіхаді за всю історію протистояння команд у Манчестері. Після кубкового поєдинку Мареска, найімовірніше, поверне до стартового складу низку основних виконавців, зокрема Джанлуїджі Доннарумму, Рубена Діаша, Йошко Гвардіола та Ерлінга Голанда. Норвежець пропускав середину тижня, тож матиме свіжі сили для нової зустрічі з одним із найрезультативніших клубів чемпіонату. Єдиною підтвердженою втратою господарів залишається Антуан Семеньйо, тоді як участь Маттеуша Нунеша під питанням.

Брайтон приїде до Манчестера з бажанням перервати невдалу серію та довести, що здатний нав'язати боротьбу лідеру не лише в окремому матчі. Команда Фабіана Гюрцелера посідає третє місце в таблиці й забила вже 23 м'ячі — найкращий показник у чемпіонаті. Особливо переконливо "мартини" виглядали в середині жовтня, коли розгромили Крістал Пелес із рахунком 5:0. Проте після того успіху результати погіршилися: Брайтон не перемагав у трьох матчах поспіль у різних турнірах. Спочатку команда зіграла внічию з Яблонцем у Лізі конференцій, потім поступилася Ліверпулю на Енфілді, а в Кубку англійської ліги з Манчестер Сіті не втримала перевагу й зрештою вилетіла з турніру після серії пенальті.

Попри невдалий відрізок, атакувальний потенціал гостей залишається серйозною загрозою. Брайтон уміє створювати моменти різними способами, а його результативність цього сезону дозволяє розраховувати на голи навіть у протистоянні з одним із фаворитів чемпіонату. Водночас виїзні матчі залишаються слабким місцем команди: обидві поразки в поточній Прем'єр-лізі були здобуті суперниками саме на своєму полі, а в чотирьох із шести останніх гостьових зустрічей чемпіонату підопічні Гюрцелера поступилися. Хорошою новиною для головного тренера Брайтона стане повернення Ферді Кадіоглу та Чеми Андреса, які пропустили кубкову гру. Натомість Каору Мітома, Фемі Азіз, Паскаль Стрейк, Еван Фергюсон та Стефанос Цімас залишаються поза грою.

Перша зустріч показала, що Брайтон здатний знаходити слабкі місця в обороні Манчестер Сіті, але на Етіхаді господарі традиційно мають перевагу. До того ж повернення лідерів після ротації може додати "містянам" свіжості та варіативності в атаці. Водночас гості навряд чи відмовляться від свого стилю й спробують знову скористатися нестабільністю оборони суперника. Статистика очних зустрічей також натякає на результативний футбол: у десяти з останніх 12 матчів цих команд забивали обидва суперники. Тож уболівальники цілком можуть побачити ще одну відкриту дуель, у якій Брайтон спробує нарешті здобути першу гостьову перемогу над Манчестер Сіті.