Літаючий радар: безпілотник уперше відстежив винищувачі, лайнери й кораблі

Американська General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) і шведська SAAB завершили льотні випробування безекіпажного комплексу дальнього радіолокаційного виявлення на базі дрона MQ-9B. Для цього на безпілотник встановили радар раннього попередження SAAB LoyalEye. За даними компаній, під час тестів система одночасно відстежувала кілька повітряних і морських цілей на великих відстанях.

Головне в цих випробуваннях — не сам факт супроводу кількох цілей, адже це звична функція будь-якого радара раннього попередження. Новим є те, що роль «літаючого радара», яку зазвичай виконують великі пілотовані літаки, взяв на себе безпілотник. Як зазначає Joint Forces з посиланням на пресреліз SAAB, ідеться саме про безекіпажну систему раннього попередження, яку перевірили в наближеному до бойового сценарії.

Радар у підвісних контейнерах

На класичних літаках ДРЛВ радар стоїть у великій «тарілці» над фюзеляжем або в окремій надбудові. У MQ-9B LoyalEye розмістили у підвісних контейнерах під крилами. Завдяки цьому дрон, за даними Army Recognition, можна швидко переобладнати з розвідника чи морського патрульного на літак раннього попередження без серйозних змін конструкції.

Під час випробувань MQ-9B відстежував кілька винищувачів, які імітували противника й були обладнані вимірювальною апаратурою, а також цивільні літаки й морські цілі. Конкретної дальності виявлення та інших характеристик компанії не розкривають.

Від травня до жовтня

Уперше MQ-9B піднявся в повітря з контейнерами для радара раннього попередження ще 19 травня 2026 року. Відтоді GA-ASI і SAAB кілька місяців проводили випробування з бази Desert Horizon у Південній Каліфорнії, використовуючи власний тестовий дрон компанії. Деталі цієї програми розписує The Aviationist.

Сам радар LoyalEye SAAB створила спеціально для безпілотників. Розробляючи його, компанія спиралася на досвід своєї лінійки радарів Erieye, яку використовують на літаках ДРЛВ SAAB 340, SAAB 2000 і GlobalEye.

Не заміна, а доповнення

SAAB і GA-ASI не позиціонують дрон як заміну великим літакам дальнього радіолокаційного виявлення. MQ-9B з LoyalEye може працювати самостійно або разом із пілотованими літаками ДРЛВ, передаючи дані на наземні станції, кораблі чи інші літаки.

Головна перевага безпілотника — тривалість польоту і відсутність екіпажу на борту. Він може годинами патрулювати над великою територією, зокрема в районах, куди небезпечно відправляти дорогий пілотований літак із людьми. Подібну ставку на тривале спостереження з повітря роблять і інші країни: наприклад, США випробували дрон, що тримався 30 годин на висоті понад 12 км.

Чому це важливо

Пілотовані літаки ДРЛВ стали цінною, але вразливою ціллю, і безекіпажна альтернатива може зменшити ризики для екіпажів. Для України тема також актуальна: Повітряні сили вже отримали від Швеції літаки ДРЛВ SAAB 340 з радаром Erieye, а розвиваються й інші підходи до раннього виявлення, як-от ізраїльський радар на гелієвій кулі, що полює на дрони.

Утім, контракту на виробництво й графіка постачань MQ-9B у версії ДРЛВ компанії поки не оголосили. За словами Александера, міжнародні замовники проявляють до цієї можливості великий інтерес, а сам MQ-9B уже, за даними MigFlug, експлуатують або замовили Велика Британія, Бельгія, Польща, Японія, Індія, Тайвань, Канада та США.

Джерело: Interesting Engineering